Les cris du Mississippi

Après Retour à Jericho, Les cris du Mississippi est le deuxième roman d'Ace Atkins à mettre en scène Quinn Colson, ranger vétéran d'Irak et d'Afghanistan devenu shérif du comté rural du nord du Mississippi d'où il est originaire.
On a déjà dit ici à propos du précédent livre d'Atkins et du plus ancien Blues Bar, quelles sont les limites de l'auteur. Très bon faiseur, Ace Atkins connait les recettes qui permettent de faire avancer l'action, de camper des personnages à plusieurs facettes avec lesquels il réussit à faire entrer le lecteur en empathie, au risque parfois de trop forcer le trait et que la sauce ne se lie pas entièrement. C'est une fois encore le cas avec Les cris du Mississippi dans lequel notamment l'explication mélodramatique des relations tendues entre Quinn Colson et sa soeur flirte avec la ligne jaune au-delà de laquelle on est en droit de crier au cliché rebattu.
Mais si les défauts des précédents romans d'Atkins sont là, leurs qualités aussi et en particulier le souci de l'auteur de décrire sans fard le quotidien de ces petites villes rurales d'un des États les plus pauvres des États-Unis et les difficultés de la réintégration dans la société des jeunes vétérans des guerres américaines du début du XXIème siècle. Car si Colson semble avoir réussi à dépasser ses traumatismes, ce n'est ni le cas de son ami Boom revenu du Moyen Orient avec un bras en moins et la peur au ventre dès qu'il s'agit de conduire un véhicule, ni celui de Donnie pour qui le séjour en Afghanistan n'a finalement été qu'une parenthèse dans une vie de redneck destiné à stagner au bas de l'échelle sociale au fin fond des États-Unis et pour lequel les voies qui s'ouvrent pour s'extraire de cette condition penchent nécessairement du coté de l'illégalité.
Embringué dans une combine de trafic d'arme lucrative mais qui finit par le dépasser, Donnie se trouve en cheville avec des personnages encore moins recommandables que lui et en particulier ces Torres, trafiquants d'enfants partis sans laisser de traces et après lesquels court Colson.
Encore un fois, donc, Ace Atkins réussit une très bonne mise en place d'un décor qu'il connaît bien pour y vivre, un Mississippi miséreux, une société rurale avec ses petites et vieilles haines, sa corruption municipale… Un décor dont l'intérêt finit parfois par supplanter celui de l'intrigue un peu téléphonée et dont on peut se demander si ce n'est pas elle qui est au service de ce décor que s'emploie à peindre Atkins plutôt que le contraire. Cela donne au final, grâce à ce fond solide, un roman qui, sans renouveler le genre ni forcément éviter le piège des clichés qui y sont inhérents, se laisse lire sans déplaisir.

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Voici un polar aux allures de western. Entre les personnages à la Faulkner et l'atmosphère du Train sifflera trois fois Ace Atkins nous offre une plongée au coeur du sud des États-Unis. On retrouve ici Quinn Colson, revenu de missions en du moyen orient que l'on avait déjà croisé dans « Retour à Jericho » Devenu shérif du comté de Tibberah, dans le Mississippi, le vétéran Quinn Colson, de retour d'Irak et d'Afghanistan, enquête sur la disparition du couple Torres, responsables de l'enlèvement et de la maltraitance d'une dizaine d'enfants. Parallèlement, il doit composer avec les attitudes erratiques de sa soeur et de son meilleur ami, mutilé à Fallujah, qui sombre dans l'alcool
Ici il met en scène un vétéran de l'armée américaine qui rentre au pays en peu comme l'enfant prodige. le soldat loyal et droit prêt à se battre pour ses convictions et faire respecter l'ordre et la loi. Un héros ordinaire en somme. Un personnage rugueux, un peu à l'image de cette histoire où l'auteur nous donne aussi à voir la réalité crue de la misère du Mississippi.
Atkins est un digne représentant du sud profond et ce pur et authentique roman noir, charmera sans conteste les fans de James Lee Burke et de Charles Willeford. Et il devrait aussi plaire aussi aux amateurs de noir car Atkins imprime ici un rythme soutenu à son récit.

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Ce roman est un polar. L'auteur s'attache davantage à la vie de ses personnages qu'à l'enquête, qui ne sert que de fil conducteur pour approfondir le quotidien de certains habitants du comté de Tibbehah. Les difficultés des vétérans des guerres d'Irak et d'Afghanistan à se réintégrer dans la société sont abordées à travers trois personnages : Quinn, Boom, et Donnie. Chacun gère la situation à sa façon, et pas toujours de manière très orthodoxe. L'auteur arrive pourtant à déclencher, chez le lecteur, de l'empathie pour ses personnages. On retrouve Quinn en première ligne.
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