Dans la collection «Les Mythes du Monde»,
Margaret Atwood a choisi de revisiter
l'Odyssée en imaginant le point de vue de Pénélope, à l'opposé du cliché de la «petite bobonne fidèle» attendant sagement, derrière sa tapisserie jamais terminée, le retour d'Ulysse, son époux chéri, père de son fils Icare, après vingt ans d'absence, tout en maintenant à distance la centaine de ses prétendants de plus en plus pressants.
La Pénélope de
Margaret Atwood est à l'opposé de cette femme exemplaire, l'incarnation même de la patience et de la fidélité conjugale. Dès l' introduction la romancière canadienne rappelle que
l'Odyssée d'
Homère n'est pas la seule version du récit et qu'elle s'est inspirée à d'autres sources comme à celles des variantes régionales du mythe. Elle a également choisi de faire raconter l'histoire par Pénélope elle-même et par ses douze servantes pendues par Ulysse à son retour pour l'avoir trahi.
C'est du fond des Enfers que s'élèvent ces voix féminines et accusatrices. «Maintenant que je suis morte, je sais tout» déclare Pénélope en commençant son récit, tissant ainsi une nouvelle toile qui n'appartient qu'à elle où elle accuse Ulysse de l'avoir ridiculisée pour se tirer d'affaire, une de ses grandes spécialités. «Il se montrait toujours si convaincant!» mais, déterminée et patiente, elle ira jusqu'au bout de la vérité cette fois.
Puis ce sera au tour des servantes de témoigner. Elles le feront en choeur dans un cours d'anthropologie burlesque où elles rejettent le statut de simples servantes, de cendrillons, pour revendiquer celui des douze vierges lunaires, compagnes d'Artémis, virginale déesse de la lune, avec Pénélope comme grande prêtresse de leur culte.
Tout se termine par la projection du procès d'Ulysse filmé en vidéo par les servantes. Et par leur chant d'amour qui ressemble à une menace.
Et elles se transforment en hiboux !
Étrange petit livre ! J'ai beaucoup aimé: «
La Servante écarlate*», beaucoup moins celui-ci. Un mythe modernisé n'est jamais qu'un plat réchauffé!
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