Ayla, petite fille Cro-Magnon, est la seule survivante d'un tremblement de terre.
Elle est recueillie par un clan voisin, bien moins évolué, du type Néanderthal.
Ceci est historiquement discutable, voire farfelu, mais le roman qu'en tire cette auteure américaine est original et fort captivant.
Par préhistoire interposée, elle nous décrit une société humaine bien plus proche de la nôtre qu'on ne le croirait de prime abord. Ayla doit affronter des problèmes intemporels, comme le racisme, le conservatisme. Elle devra apprendre à respecter l'autorité, à connaître les relations hommes-femmes, à freiner sa soif d'indépendance, les pulsions de son coeur qui choquent souvent ses compagnons. Ces hommes et ses femmes sont comme nous, capables du pire, mais aussi d'éprouver de nobles et grands sentiments.
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