Kent State : Quatre morts dans l'Ohio

De tous les titres de Derf Backderf parus en France, il n'y avait que « Kent State » qui me restait à lire. Alors que j'ai aimé toutes ses autres B.D, bizarrement celle-ci ne m'attirait pas. Je me suis finalement laissée tenter. Et j'ai bien fait, « Kent State » est une B.D très intéressante.

Avec « Kent State » Backderf propose une véritable enquête, fouillée, sourcée et documentée. Il s'intéresse ici aux événements survenus à l'Université de Kent State dans l'Ohio en 1970. En mai, une manifestation d'étudiants opposés à la guerre du Vietnam est violemment réprimée. le bilan est lourd : 4 morts et de nombreux blessés. L'auteur s'attache à reconstituer minutieusement ces événements tragiques.
Un des aspects que j'aime le plus chez Backderf, c'est son humour. Dans ses autres titres, il parvient toujours à injecter une dose d'humour dans son récit. Ici, ce n'est absolument pas le cas. Aucune trace d'humour ne vient alléger le propos. C'est sans doute pour cette raison que j'ai moins aimé « Kent State » que les autres B.D de l'auteur.
Mais j'ai tout de même trouvé cette lecture passionnante et Backderf prouve qu'il excelle aussi dans ce registre purement documentaire.
Je craignais un peu que la B.D n'adopte un angle trop partisan. Ce n'est pas le cas, Backderf fait preuve de mesure et de finesse. Bien sûr, on sent bien qu'il partage plutôt le point de vue des étudiants mais la façon dont il dépeint les membres de la garde nationale est loin d'être caricaturale. Il les montre comme des hommes perdus, épuisés, terrorisés et surtout mal dirigés par des incompétents. Car ce sont bien les gradés et les autorités locales qui sont responsables de ce désastre. La complexité du contexte et des événements est très bien rendue.

Même si je préfère quand Backderf apporte une note d'humour, franche ou plus acide, à ses récits, je reconnais que dans le registre documentaire ce « Kent State » est vraiment très bon. C'est vraiment une lecture passionnante avec laquelle on a l'impression d'apprendre des choses. Derf Backderf est décidément un de mes auteurs de B.D favoris.

Derf Backderf, dans ses précédentes bandes dessinées, m'avait habitué à plus de dérision, ici, son cynisme se déploie sans trace d'humour, mais il n'en est pas moins subtil pour autant.
Il nous raconte les évènements de 1970 à Ken State où des manifestations étudiantes ont été réprimées dans la violence. C'était l'époque des hippies, la mode du maoïsme et surtout le refus d'aller faire la guerre au Viet-Nam et au Cambodge. Derf Backderf retrace ces évènements avec minutie, chaque détail compte, c'est un récit journalistique, un reportage pointilleux et accablant pour les autorités d'alors. Richard Nixon, président des États-Unis à cette époque, et Jim Rhodes, gouverneur de l'Ohio, n'ont rien à envier à Donald Trump.
Le graphisme de Derf Backderf est en noir et blanc, sans nuances, avec un trait net, les personnages sont déguingandés, des allures un peu gauche. Tous ces personnages ne se comprennent pas, entre les gens installés dans la vie, obnubilés par la sécurité ou la force de l'Amérique dans le monde, et les jeunes étudiants aux aspirations plus humanistes, la paix dans le monde, la non violence, et les forces de l'ordre confondant l'ordre et la guerre… L'université est montrée dans son époque, avec ses syndicats étudiants militants, le problème du coût des études, les vies faites de rencontres, d'ouverture à la culture rock… Derf Backderf nous immerge avec talent dans cette époque et prend le recul nécessaire. Cette lecture est non seulement édifiante, mais prend une dimension particulière en étant écrite sous l'ère Trump. Elle éclaire non seulement sur l'histoire des USA, mais aussi sur certaines notions et faits, comme les violences policières, qui les cautionne, qui en sont les acteurs...
Je n'avais jamais vraiment entendu parler de ces évènements. Lors des faits, j'étais encore bien trop jeune pour comprendre et dans le futur, ils auront été largement occultés par mai 68 qui n'avait pas tout à fait les mêmes aspirations : là-bas, le refus de la conscription pour aller combattre en Indochine est au coeur du conflit.
C'est une bande dessinée plus militante encore que les précédentes, qui parle d'enjeux politiques, de répression, de militarisation de la société, d'hypocrisie politique, le sujet est malheureusement plus universel que ce que nous raconte la bande dessinée.
C'est une lecture qui m'a marqué. Dans ces oeuvres antérieures j'avais adoré le ton ironique, ses descriptions sans concession de la société américaine, il utilisait alors des thèmes plus anecdotiques et cela prêtait plus à rire, mais sur un sujet plus grave, son regard est toujours aussi percutant et cinglant.
Malgré une modeste production, je considère Derf Backderf comme un acteur majeur de la bande dessinée underground américaine, ce n'est que mon avis, mais je doute d'être le seul à le penser.

Le 4 mai 1970, la Garde nationale tire sur un rassemblement é
tudiant contre la guerre du Vietnam sur le campus de l'université de Kent State, dans l'Ohio : quatre morts, neuf blessés graves. Derf Backderf brosse leurs portraits et raconte méticuleusement le tragique enchaînement des événements.
(...)
Ses images, précises et fidèles, sont servies par un grand sens du cadrage et de la perspective.
Poignant. le lecteur est emporté par l'enchaînement des événements, la spirale inéluctable déclenchée par l'incompétence des forces de sécurité et le cynisme des dirigeants.

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Contre toute attente, lors d'un rassemblement contre la guerre du Vietnam ayant eu lieu le 4 mai 1970 à l'Université de Kent, Ohio, la Garde Nationale va blesser neuf étudiants, et en tuer quatre, que nous suivrons durant toute la bande-dessinée avant l'instant qui fera basculer leurs destins.

Contre toute attente, oui, l'on pourrait le penser. Mais les recherches effectuées par Derf Backderf - archives, témoignages... - au sujet de ce tragique évènement qu'il retranscrit avec une minutie vraiment complète, tant narrativement que graphiquement, nous montrent que la tragédie ne pouvait, malheureusement, qu'avoir lieu, en un climat de tension entre population étudiante et autorités montant crescendo au fil des trois jours qui précèdent.

Un travail magistral, pour une grande BD documentaire qui met en lumière un nouveau jour sombre de l'histoire des États-Unis.

Super excellent travail de documentation, recherche pour que les cases dessinées correspondent à la réalité historique et toujours un excellent coup de crayon de Derf Backderf.

Il m'a fait découvrir que le 4 mai 1970, il y a eu une tuerie de masse  (ou acte de terrorisme) par l'armée américaine contre ses propres étudiants. Ces derniers étaient opposés à la stupidité de la guerre du Vietnam, et ils sont infiltrés dans leur groupe par le FBI, plus des policiers du campus, plus la police municipale Kent, plus le département du shérif du comté et aussi par les renseignements militaires qui tous se gênent les uns des autres. de la même façon lors des manifestations, les casseurs, les émeutiers devaient être en majorité ces agents infiltrés.
Tout cela, plus les officiers incompétents et les soldats obéissants à des incompétents ont menés à cette terreur de tuerie de masse qui a eu lieu. Les auteurs, soldats comme officiers ont mentis, dénié leurs actes sous serments, puis ils ont été innocentés et la faute est retombée sur les étudiants.
Ça montre à quel point aux USA, comme partout ailleurs il y a des mensonges, le déni, la violences, la stupidités.


Les choses n'ont pas changé en mieux depuis 1970 aux USA comme ailleurs. Celles et ceux qui à travers le monde alertent face aux injustices, aux dérèglement climatiques, aux violences, aux enfermements illégaux, aux abus de pouvoirs... sont encore et toujours réduits au silence par le pouvoir, les gouvernements. Ils ont beau manifester pacifiquement ils sont toujours infiltrés par des éléments perturbateurs de la police ou au service de la police pour nuire aux manifestations et également faire retourner l'avis de la population passive contre les manifestants suite aux dégâts provoqués par les policiers infiltrés. Et de nos jours encore la population croient que  manifestations = violences.

Sans oublier la grande quantité d'agents de renseignements chargés de collecter des informations, avec des moyens humains et techniques qui nous sont inaccessible et qui laissent massacrer des innocents, alors qu'ils savent qui sont les éléments perturbateurs et qui sont les militaires, agents assassins  terroristes... cela aussi ça n'a pas changé de défendre le mal et de condamner le bien.


Une lecture riche en informations et forte en émotions. Sauf pour les insensibles.

Mai 1970. Les campus américains sont secoués par une vague de contestation contre la guerre au Vietnam, et sa récente extension au Cambodge voisin. Nixon et les gouverneurs sont sur la défensive, à l'affut d'extrêmistes agitateurs parmi les mouvements étudiants. La tension monte à Kent State, jour après jour, manifestation après manifestation… jusqu'au drame.
Basé sur des témoignages et des recherches méticuleuses, Derf Backderf nous livre un travail de reconstitution précis des quelques jours précédant ces évènements glaçants. Quelques interludes fournissent des détails précieux sur les différents acteurs en présence : des mouvances étudiantes les plus pacifistes aux plus extrêmistes, en passant par les forces de l'ordre (polices locales, renseignements fédéraux et autres indics).
Malgré sa densité et sa longueur, ce docu-fiction m'a accroché, par sa montée en puissance progressive. Il illustre comment la peur (paranoïa ?) du communisme intérieur a pu conduire à la mort improbable de quatre jeunes sur le sol américain. Des heures sombres et passablement ettouffées de l'histoire américaine, qui ne sont pas sans rappeler certains évènements plus récents.

Ce tome contient une histoire complète indépendante de toute autre, parue d'un seul tenant, sans prépublication. La première édition de cette bande dessinée date de 2020. Elle a été réalisée par Derf Backderf. Elle est en noir & blanc. Une introduction de 4 lignes explicite l'intention de l'auteur : une re-création, sur la base de recherches documentées, et de témoignages directs. Suivent deux cartes : celle du campus universitaire, et celle de du centre-ville permettant de localiser les appartements de plusieurs étudiants. le tome se termine avec 26 pages de notes, expliquant les sources de chaque fait. La toute dernière page revient au format bande dessinée, et laisse le mot de la fin (atterrant de cynisme) à Richard Nixon (1913-1994).

À Richfield dans l'Ohio, le jeudi 30 avril 1970, la mère de Derf le conduit à un rendez-vous médical en voiture. Ils passent devant une rangée de soldats de la Gare Nationale de chaque côté de la chaussée, baïonnette pointée vers le ciel, pour assurer la sécurité des usagers de la route. Un peu en retrait, un groupe de routiers est en grève, et l'état craint des débordements. le sergent ordonne à ses hommes de se tenir prêts. Plusieurs chauffeurs s'avancent vers eux et jettent des objets divers, comme des bouteilles vides, des tuyaux, des briques. le soir même, le trente-septième président des États-Unis s'adresse au peuple dans un message télévisé : le père de Derf comprend qu'il annonce son intention d'envahir le Cambodge, et il se dit que dès le lendemain les étudiants de tous les campus du pays vont manifester. Vendredi premier mai 1970, sur le campus de l'université de Kent State, un étudiant fait résonner la cloche installée sur la grande pelouse, et il s'adresse aux étudiants présents avec un micro. Il annonce la formation d'une association qui déclare l'invasion du Cambodge comme étant anticonstitutionnelle. Il enterre un livret de la constitution pour marquer les esprits, et il annonce une marche d'opposition pour le lundi 4 mai. Quelques étudiants applaudissent mollement.

Parmi les étudiants vaguement concernés, voire pas du tout : Bill Shroeder, 19 ans, et son ami : ils discutent de la probabilité de cette invasion, et des études de Bill qui veut devenir psychologue militaire, et qui suit une formation de soldat volontaire en parallèle de ses études, appelée ROTC (Junior Reserve Officers' Training Corps) en espérant apporter une vraie contribution, ne pas être que juste un officier de plus. Un peu plus loin sur la pelouse, Terry Norman (2 ans) est de train de prendre des photographies. Il est pris à parti par un autre étudiant, interpelé par son attitude peu naturelle, et qui pense qu'il est un agent de la brigade des stupéfiants. Un peu plus loin, assis sur la pelouse, Alison Krause (19 ans) lit le journal à son copain Barry Levine (19 ans) : les gardes nationaux et les étudiants de du campus d'Ohio State se sont affrontés dans des échauffourées pour la deuxième journée. Bilan : 300 étudiants arrêtés. L'université de l'état de Kent a été implantée dans une zone campagnarde en 1910. En 1970, c'était la vingt-quatrième plus grande université publique des États-Unis. En 1955, elle comptait 6.000 étudiants ; 21.000 en 1970, à 85% originaire de l'état d'Ohio. Elle est située à 61km au sud de Cleveland, et à 22,5km à l'est d'Akron. Elle est passée de 29 bâtiments en 1963, à 97 en 1970. Elle dispense des formations en commerce, journalisme, psychologie et arts, jugées de bonne qualité.

Après la biographie d'un tueur en série Mon ami Dahmer (2012) et un reportage sur le métier d'éboueur Trashed (2015), Derf Backderf réalise une reconstitution d'un événement qui a marqué l'esprit collectif des américains. Lors de la fusillade de l'université d'État de Kent, le 04 mai 1970, la Garde nationale a tiré à 67 reprises en 13 secondes sur des étudiants manifestant de manière pacifique. Cette tragédie a entraîné une grève et des manifestations de quatre millions d'étudiants, contribuant de manière significative à faire évoluer l'opinion publique américaine lambda sur la présence militaire des États-Unis au Viêt Nam. Il est donc vraisemblable que le lecteur américain ait déjà une connaissance superficielle des événements et un sens de leur importance dans l'histoire de leur pays, ce qui n'est pas forcément le cas d'un lecteur européen. La brève introduction indique que l'auteur se livre à un exercice de reconstitution fortement documenté, s'appuyant sur les déclarations de personnes ayant vécu les événements. Régulièrement il utilise une disposition s'apparentant à un texte avec une illustration pour apporter les informations nécessaires : sur la construction de l'université d'État de Kent et l'insertion des étudiants dans la vie de la ville, sur l'organisation étudiante contestataire SDC (Students for a Democratic Society), sur la loterie de conscription, sur les 5 organisations de police ayant délégation pour intervenir sur le campus (la police du campus, la police du comté, la police de la ville de Kent, le FBI, les agents secrets de l'armée), le service d'entraînement des officiers de réserve, le groupuscule terroriste des Weathermen, les rumeurs et la désinformation sur les mouvements estudiantins, etc. Dans le cadre de cette reconstitution historique, le lecteur accueille avec plaisir ces pages car elles lui ouvrent les yeux sur différentes facettes du contexte de la situation.

Il est possible qu'en détaillant la couverture les idiosyncrasies graphiques de l'artiste n'apparaissent pas au lecteur, mais dès la première page, elles sont bien présentes. Il a une façon bien à lui de représenter les visages : un tout petit peu trop gros par rapport au reste du corps, avec des expressions parfois exagérées, et d'autres fois très subtiles et très justes. Les chevelures semblent un peu figées, comme une perruque un peu raide. Les corps des personnages semblent parfois un peu faussés, comme si une proportion n'était pas juste, par exemple un avant-bras un peu trop long. Une fois passée l'éventuelle période d'adaptation ces caractéristiques visuelles prononcées, le lecteur se rend compte qu'il n'y prête plus attention, qu'elles ne font aucunement obstacle à son plaisir de lecture. Derf Backderf ne récite pas une leçon d'histoire, ne fait pas du journalisme, ne donne pas un cours magistral. le lecteur voit évoluer devant lui de vrais personnages dont les vies s'entrecroisent naturellement. Il s'agit bien d'une bande dessinée, et il est visible que le dessinateur en a soigné la reconstitution pour une véracité maximale. le lecteur peut s'amuser à regarder les pages sous l'angle des tenues vestimentaires pour se faire une idée de la mode de l'époque. Il est probable que l'habitant de la ville de Kent jouera à reconnaître les lieux, la cohérence de leur disposition spatiale étant assurée par les schémas mis en préambule. le lecteur peut aussi s'attarder sur les uniformes militaires et les armes employées. le mode narratif qui prend le dessus est celui de la chronique quotidienne, portée par la vie de plusieurs individus qui se croisent au gré des événements. Chaque séquence est découpée en cases en fonction de sa nature, avec un passage de temps variable entre elles, de très court pour la description d'une action, à plus conséquent quand le récit passe d'une journée à une autre. Les scènes sont variées, allant de la préparation d'un repas à une avancée de la Garde nationale avec usage de bombes lacrymogènes, en passant par des soirées entre étudiants.

Conscient de la nature du récit, l'horizon d'attente du lecteur est de comprendre ce qui s'est passé : le déroulement chronologique des événements, le contexte social, politique et culturel. Tous ces éléments sont présents de manière claire, soit dispensés par bribes au cours des conversations, soit exposés le temps d'une page d'une ou plusieurs cases sous la forme de texte avec des illustrations. S'il connaît l'auteur, le lecteur sait quelle est sa sensibilité politique, et cela se voit un peu dans la manière de présenter les choses. Néanmoins, il n'a pas l'impression de lire un récit à charge uniquement dans l'accusation et la dénonciation. Certes les étudiants ont le beau rôle et les adultes sont au pire des réactionnaires incompétents, au moins pire des parents inquiets pour leur progéniture. Les étudiants sont des personnes avec une conscience politique, certains plus bûcheurs, d'autres plus dans l'action politique, mais sans aucun rapport avec une quelconque activité de type terroriste, même de loin. Bien sûr, il n'y a pas de suspense quant à l'issue du récit puisqu'il s'agit de faits historiques. Son intérêt réside donc dans la reconstitution elle-même : la vie des étudiants, la façon dont l'état gère des mouvements de contestation, de remise en cause d'une politique, de remise en cause d'une autorité. D'un côté, il est facile d'y voir une forme de rébellion adolescente ou de la jeunesse, une phase de développement personnelle qui trouve écho dans un comportement de groupe, avec une forme d'inconscience quant aux risques bien réels encourus. D'un autre côté, l'histoire a entériné que ces mouvements de protestation d'étudiants ont eu pour effet de faire bouger l'opinion publique, que la jeunesse refuse d'accepter d'être complice des exactions des générations précédentes, qu'elle se bat pour des valeurs admirables, même si un peu intéressé pour éviter d'être appelé et de devoir partir au Vietnam.

Avec cet ouvrage, Derf Backderf réalise une reconstitution historique d'un événement clef dans l'histoire des États-Unis, avec un naturel et une fluidité extraordinaire. Sa narration visuelle n'a l'air de rien et elle se fait rapidement oublier devenant comme allant de soi, tandis que les individus se comportent de manière naturelle, existant avec leur personnalité, tout en apportant les informations nécessaires pour comprendre ce qui passe, et aussi apporter le recul nécessaire.

Appréciant l'auteur, j'ai trouvé de titre à la médiathèque, et suis rentré avec.
Contrairement à Trashed, plus universel, il convient de faire un point de contextualisation sur les événements présentés.
L'auteur le fait de son côté, mais j'ai pu trouver des informations me permettant de mieux appréhender le contexte et le déroulement des faits.
Cela demande donc un "petit" effort, mais qui en vaut la peine.
Je pense que la lecture est facilitée par la connaissance des événements qui sont présentés

Même si je ne suis pas fan du dessin de Derf Backderf, je dois avouer que ce roman graphique est une claque.

Ohio. le 4 mai 1970, se tint un rassemblement étudiant anti-guerre au Vietnam sur le campus de l'université de Kent State. Fake news, rumeurs délirantes contexte guerre froide, infiltration du FBI dans les mouvements de protestation étudiante pour créer des incidents : tout cela fit que ce 4 mai, la tension monta entre des soldats de la garde nationale épuisés et des étudiants qui manifestaient sans violence. Quatre périrent : Allison, Sandy, Bill et Jeff. Neuf furent blessés.

Après avoir vu la géniale rétrospective sur Derf Backderf au festival Quai des bulles 2022, je n'attendais qu'une chose : me plonger dans son dernier livre graphique coup de poing.

Précisons-le d'emblée, Kent State est une reconstitution des quatre jours qui précédèrent le drame à partir de recherches, d'entretiens, de témoignages de personnes ayant assisté au carnage.

Hyper documenté avec un petit plan permettant de bien tout resituer, j'ai appris plein de choses qui vont du contexte politique jusqu'aux anecdotes sur les présidents américains (Donald et Bill ayant eu recours au report pour ne pas aller au Vietnam !).

La Guerre du Vietnam n'a pas été faite que par des volontaires : un tiers des soldats furent enrôlés de force. La conscription devint le cauchemar de 27 millions de jeunes hommes. En cas de refus, ils devaient s'enfuir, vivre dans la clandestinité au risque d'être incarcérés.

Beaucoup de mouvements (Whore, Sds, Yippies, Weathermen) se sont créés pour dénoncer le bourbier vietnamien. Mais ils ont hélas contribué à décrébiliser l'élan pacifiste étudiant.

Je termine ma lecture choquée à la fois par le sentiment d'impunité et par l'attitude hostile de la population locale très conservatrice à l'égard des étudiants.

Prix Eisner award 2021 : à lire en écoutant Beggar's bullets pour ne pas oublier jusqu'où la paranoïa et les erreurs politiques peuvent conduire.

Kent State : quatre morts dans l'Ohio est un récit poignant, détaillé et ultra-documenté relatant les faits tragiques survenus en 1970 sur un campus américain, lors d'un rassemblement étudiant contre la guerre du Vietnam.
Que l'on accroche ou non aux traits particuliers de Backderf, son travail n'en reste pas moins minutieux et glaçant de lucidité sur la suite d'évènements qui mèneront à un dénouement injuste et dramatique…
D'autant plus effrayant que cette chronique fait écho à l'actualité U.S, entre émeutes au Capitole et abus de forces étatiques lors des rassemblements Black Lives Matter.
Très intéressant, et surtout bouleversant !