Le Chef-d'oeuvre inconnu et autres nouvelles

Voici sept textes courts mais intenses De Balzac qui nous offrent en quelques portraits un aperçu de son oeuvre. Deux récits, le Chef d'oeuvre inconnu et Pierre Grassou sont des réflexions sur l'Art et l'artiste. Dans le premier un peintre, Frenhofer, va tellement loin dans sa recherche de la perfection…qu'il en perd la raison et la vie. L'autre, Grassou, est un peintre médiocre, aimé des bourgeois qui n'y connaissent rien en peinture et qui finira comme eux. Entre la folie et la renonciation au talent, le destin de l'artiste est longé de sombres précipices…

L'Auberge rouge débute comme un policier, deux jeunes militaires de Beauvais débarquant dans une auberge d'Andermach près du Rhin. Partageant leur chambre avec un riche négociant, le lendemain matin ce dernier est retrouvé assassiné alors que son trésor s'est envolé avec l'un des jeunes, Fréderic Taillefer. le deuxième, Prosper, qui avait été tenté de voler la victime, est accusé du crime et condamné. Quelques années plus tard le narrateur veut épouser la fille de l'assassin dont il est amoureux, mais a des scrupules car il connaît l'histoire…Même après la mort de Taillefer il est hanté par sa conscience.

Dans l'Elixir de longue vie on retrouve la figure de Dom Juan, la recherche de la jeunesse éternelle. Un récit fantastique à la conclusion pour le moins burlesque…

Balzac nous emmène au temps de Louis XI pour nous peindre la figure d'un avare extraordinaire Maitre Cornélius, dont le pire ennemi est lui-même : une intrigue amoureuse entre un jeune amant et la femme d'un vieux jaloux et odieux, est le prétexte à cette intrusion dans l'univers de cet avare qui prétend avoir été volé à plusieurs reprises…et a envoyé bien des innocents à l'échafaud.

En fin deux textes nous offrent le récit de destinées malheureuses : un pauvre pêcheur breton ruiné par son propre fils trop gâté, un Italien de Venise très riche devenu aveugle et misérable.

Ce livre offre un bon condensé de la Condition humaine. On y trouve sa plume visionnaire, lucide et sans illusions sur l'humanité mais en même temps traversée d'une tendre ironie qui le rend profondément humain. Car les hommes et les femmes dont il explore les destinées sont très souvent les artisans de leur propre malheur malgré eux. Un classique qu'on ne se lasse jamais de redécouvrir.

Le chef d'oeuvre inconnu est avant tout une réflexion sur l'art. Je n'ai pas très bien compris la morale de l'histoire: la recherche de la perfection dans l'art rend-elle fou ou bien l'art supérieur est-il trop différent pour être apprécié des profanes? Pour le scénario, on se retrouve avec un jeune Nicolas Poussin qui est mis en présence d'un vieux maître à moitié mage ou du moins qui aurait hérité d'un savoir ancien. Ce dernier semble être d'un talent fou, mais l'on découvre vers la fin que son oeuvre maîtresse, devant laquelle il s'extasie et qu'il cache à tous n'est qu'un immense gribouillage. le style est souvent alambiqué, notamment pour décrire les transports procurés par les oeuvres ainsi que leur beauté. Cette nouvelle est néanmoins intéressante sur la réflexion dans laquelle elle nous emmène.