Si
Yves Coppens, qui vient de nous quitter, préface l'ouvrage, alors le contenu doit être intéressant ! 300 pages, c'est bref, mais c'est tout de même pas mal pour partir à la découverte des hominines qui peuplent la terre depuis au moins 7 millions d'années.
Antoine Balzeau balaie cette aventure selon la chronologie de l'espèce. Il ne s'agit donc pas d'avancer en fonction de l'histoire des découvertes paléoanthropologiques et de leurs controverses. On fait ainsi d'abord connaissance avec Toumaï, puis avec l'australopithèque Lucy et les paranthropes, dont je n'avais jamais entendu parlé. Puis on glisse jusqu'à Homo Sapiens, en passant par Néandertal.
Mais surtout, l'auteur s'attache à démontrer que la notion de « lignée humaine » est caduque, à la faveur du « buisson d'hominines» duquel est sorti Homo Sapiens. Car c'est bien là le message du livre. Et il tranche avec ce qu'on a pu apprendre à l'école ! Non, Australopithecus, Homo Habilis, Homo Erectus, Homo Sapiens ne s'enchainent pas ! C'est plus compliqué.
Pour ce faire, l'auteur nous balade de sites archéologiques en laboratoires d'analyse. Au gré de la paléoclimatologie, de la paléogénétique, de la géologie, de l'étude des os, des dents, et des disputes de spécialistes qui vont avec tout ça,
Antoine Balzeau nous plonge dans le coeur de sa discipline. Une discipline qui évolue sans fin, et dont les conclusions ne sont parfois valables que jusqu'à la prochaine découverte.
Mettons de côté l'inutile et courte leçon de morale tentée par l'auteur. A mon sens, comparer la longue histoire de l'humanité avec la géopolitique mondiale actuelle et l'histoire de France est d'une terrible maladresse. Au mieux, il démontre qu'étudier la préhistoire n'autorise pas à étudier l'histoire, à faire de la politique, à se croire sociologue ou philosophe. Au mieux … .
Mettons de côté cela donc, et concluons positivement. Cette "
Brève histoire des origines de l'humanité" est à lire comme le roman de l'évolution, au style simple et aux démonstrations scientifiques et techniques claires et abordables. Les illustrations crayonnées et surtout la frise détachable annexe sont fort utiles pour le profane. Bref, cet ouvrage donne envie de suivre l'actualité « préhistorique » et de s'enthousiasmer, comme le promet l'auteur, de futures découvertes.
Je remercie Babélio, les éditions Tallendier et l'opération Masse Critique pour l'envoi de cet ouvrage.