J'ai vu le film tiré du livre à sa sortie et je me souviens avoir été bouleversée par les conditions de vie, de survie plutôt, des esclaves, à bord du bateau et dans la prison. le livre m'a fait le même effet car les descriptions sont aussi dures que ne l'étaient les images.
En 1839, bien que l'esclavage soit toujours d'actualité dans le Sud, la traite d'êtres humains était, elle, interdite. Seuls les Noirs nés esclaves pouvaient être employés comme tels. D'où l'objet du procès pour le gouvernement qui cherche à déterminer si les mutinés de la
Amistad sont nés, ou non, en Afrique. Cette bataille acharnée attirera l'attention de la nation toute entière et remettra en question les fondements du système judiciaire américain. Mais pour les Africains, il s'agissait seulement d'une lutte pour le combat de leur droit à la liberté.
Complexe par le côté juridique de l'affaire, à une autre époque, dans un autre lieu, ce récit est cependant exemplaire quant à l'esclavage. Outre les conditions de vie des Noirs, on découvre les tensions existant entre les états du Nord, industriels, riches et abolitionnistes et ceux du Sud, agricoles, pauvres et esclavagistes. Alors que van Buren, 8e président de la République, tente de manipuler la justice pour ménager les états sudistes et éviter d'allumer la mèche de la guerre civile, John Quincy Adams viendra prêter main forte à l'avocat des mutinés pour remettre à l'avant plan, le principal objet du débat : le droit à la liberté.
Rédigé dans un style soigné et employant un vocabulaire abordable, ce roman jeunesse peut être lu dès 11 ans. Il est cependant nécessaire d'accompagner la lecture pour donner aux enfants tous les éléments historiques qui leur manquent pour goûter au récit.
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