Les aventures de Quentin du Mesnil, maître d'hôtel de François I, le mènent ici jusqu'à Constantinople. Si on retrouve avec plaisir les personnages hauts en couleurs et les descriptions gastronomiques dont l'auteur s'est fait une spécialité, l'intrigue est peu inspirée et ce sont finalement les descriptions de la vie à la cour de Topkapi qui retiennent le plus l'attention.
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La ville est habitée depuis trois siècles par des Génois. Vous y rencontrerez des Grecs, des Arméniens, des Juifs, des Vénitiens, des Florentins. On y parle surtout italien, la langue du commerce. On l’appelle aussi Péra, qui signifie « de l’autre côté ». Vous n’y verrez que peu de mosquées. Il y a bien un couvent de derviches, mais la ville est essentiellement peuplée d’infidèles. On y fête le carnaval, et le sultan Mehmet en aimait tant l’ambiance qu’il est entré un jour dans une église pour assister à la messe. Et c’est le seul endroit où l’on trouve des cabarets. Attention ! Autant Stamboul est calme la nuit, autant Galata peut se révéler dangereuse. Les janissaires, qui pourtant ont interdiction de boire du vin, y viennent bien souvent s’enivrer et les rixes ne sont pas rares.
Les filles sont des esclaves achetées au marché, ou bien des prisonnières de guerre, ou encore des cadeaux envoyés au sultan par des pirates. Elles sont toutes chrétiennes et étrangères. Il faut donc les convertir à l’islam, leur apprendre la langue turque et toutes les tâches qu’elles devront accomplir. Lire, écrire, chanter, danser, jouer de divers instruments, dire de la poésie. Elles doivent connaître parfaitement les gestes du protocole : saluer et s’adresser au sultan, lui présenter l’aiguière, le bassin à ablutions, les serviettes, servir les pâtisseries et les boissons.
Il y a une dizaine d’années, le sultan Soliman m’avait envoyé un de ses sujets, un vieux médecin juif accompagné de chèvres des montagnes. Avec leur lait, il préparait un breuvage à la fois frais et onctueux, qu’il appelait yogurt. Je m’en suis trouvé si bien que j’ai guéri en peu de temps. Je dois avouer que j’ai négligé le sort du vieux et de ses chèvres. Il est mort le premier, ses bêtes peu de temps après, sans que personne ait eu la présence d’esprit de lui demander la recette de ce remède miracle.
Et que valaient les conseils d’un père face aux charmes d’une jeune fille ? L’appel des corps était parfois si puissant que la raison n’avait plus voix au chapitre.
Ils savaient que dans le royaume ottoman, les femmes étaient jalousement gardées hors du contact et de la vue des hommes. Si Pierre avait enfreint cette interdiction, il encourait de graves sanctions. L’un et l’autre avaient en tête les sévices que les mahométans faisaient subir à leurs prisonniers chrétiens. Qu’allait-il advenir de leur fils ? Que le sultan Soliman soit allié au roi de France était leur seul espoir d’obtenir un châtiment qui ne soit pas trop sévère.
Voici le deuxième numéro de notre émission La Petite Librairie #LPL, émission produite par la librairie La Griffe Noire et Les déblogueurs... L'occasion pour le libraire Gérard Collard de vous faire découvrir ses coups de c?ur du moment mais également ses coups de gueule...
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Prochain rendez-vous le mardi 08 novembre 2016 !!!
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- Histoire des Beati Paoli, Tome 2 : La mort à Messine de Luigi Natoli et Serge Quadruppani aux éditions Métailié
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