L'expérience

Tout comme le titre de ce roman, découvrir l'écriture de Christophe Bataille fut pour moi une véritable expérience. Certes, pas avec autant d'enjeux que ce que vit le personnage de cet ouvrage mais toujours est-t-il qu'ayant un avis mitigé sur cette première découverte, je ne suis pas sûre de prolonger l'expérience encore longtemps...on verra bien, il ne faut jamais dire jamais !

Ici, le lecteur se retrouve en plein désert alors de la guerre d'Algérie prend fin. le protagoniste a été choisi comme cobaye pour tenter une nouvelle expérience, celle de savoir quel effet aurait sur les hommes le fait d'être exposé à une explosion nucléaire, même en étant protégés dans des bunkers ou profondément enfouis dans des tranchées.K Pourquoi notre homme se retrouve-t-il ici ? Si je vous dis que c'est parce qu'il a trébuché sur les Champs Elysées lors du défilé des militaires, vous n'allez pas me croire ? Vous auriez peut-être raison...quoique...Bref, à vous de voir !

Un livre bien écrit, cela je ne le contexte pas mais avec lequel je n'ai pas vraiment accroché ! Était-ce à cause du thème abordé ici ? Je ne saurais dire. Un ouvrage qui se lit très vite donc, histoire de me contredire par rapport à ce que j'ai dit en guise d'introduction, je vais peut-être retenter l'expérience avec un autre ouvrage de cet auteur, voir ce que cela donne...A découvrir !

L'expérience est un court texte romancé qui traite d'une expérience vécue par un cobaye, sous la forme de son témoignage écrit. Pas n'importe quelle expérience: une exposition directe à une explosion nucléaire menée par la France dans le désert algérien. L'objectif était d'observer les effets sur l'humain.

La plume de Christophe Bataille est ciselée, tranchante, sans concession. Bien sûr le sujet fort s'y prête bien. La texte juxtapose des courts paragraphes transcrivant les idées du narrateur, souvenir du passé, réflexions philosophiques, récit détaillé de cette journée atomique.

C'est très bien écrit, le ton est juste, la documentation est étayée.

Par sa concision, cette lecture d'une heure est aussi une expérience de lecture assez intense, prenante et au contenu historique édifiant.

(Merci à Babelio et aux éditions Grasset de m'avoir fourni gratuitement ce livre dans le cadre de l'opération Masse critique de Janvier 2015).

" Il y a eu un flash gigantesque. Ce n'était pas la lumière, ni même la foudre, ce n'était pas l'arc-en-ciel, c'était après la lumière." C'est avec ces quelques mots laconiques que le narrateur décrit l'expérience qui a fait de lui un cobaye, un survivant, un irradié sacrifié sur l'autel de la science dans le désert du Sahara en 1961 lors des essais nucléaires de Reggane.

Dans cette fiction, un narrateur anonyme livre un témoignage inédit sur un sujet cadenassé par le secret Défense. Mais pas de place pour le pamphlet violent et explosif ; ce récit étant moins un combat pour la vérité qu'une suite de fragments spontanés qui se cristallisent autour d'un sentiment. Celui d'avoir vu se briser prématurément dans le nuage de sable une part de lui-même et l'innocence d'un jeune homme de vingt et un ans.
Il n'y a donc pas de volonté d'informer ou d'expliquer, c'est un roman où souvenirs et impressions se confondent sous la forme d'un compulsif d'images et de pensées désordonnées. Nulle intrigue mais un arpentage au fil des confessions qui dessine le portrait d'un inconnu qui a participé à quelque chose qui le dépasse.
L'auteur a ainsi fait de cette fiction un roman de la mémoire mais non de la nostalgie. A la rondeur des mots, l'ampleur des phrases ou la tonalité profonde des souvenirs, Christophe Bataille préfère une écriture sèche, dépouillé, qui condense à l'extrême pour ne pas masquer la brutalité des faits. Cela n'empêche pas d'offrir un récit serein, la vieillesse approchant de son terme.

"Vous êtes ingénieur. La guerre n'est pas pour vous. Alors venez quelques jours avec moi. Nous faisons des expériences intéressantes dans le Sahara. Des bombes nouvelles. Puis... Vous serez libre. Rendu au monde civil. Très vite."
Ce jeune soldat de 21 ans va en effet participer à des expériences, mais en tant que cobaye. Au début des années 60, en pleine guerre froide, avec la menace d'une troisième guerre mondiale, chaque pays tripotait l'atome dans son coin : "Les Etats-Unis avaient réalisé plusieurs expériences comme celles-là, mais ils refusaient de nous en communiquer les résultats". (p. 45)
Quatre essais nucléaires aériens ont ainsi été menés en 1960 et 1961 à Reggane, dans le désert algérien. Plus de deux cents ont suivi jusqu'en 1996, en Algérie puis en Polynésie française, impliquant officiellement environ 150 000 civils et militaires.

Christophe Bataille relate cette expérience de quelques heures et les souvenirs de ce soldat plusieurs décennies après les faits. Ceci en moins de cent pages très aérées, dans un style dépouillé, elliptique, où priment les sensations - bruits, lumières, chaleur, peur.
Lecture instructive, dérangeante sur le fond (forcément !) et sur la forme - saccadée, désagréable, mais adaptée au propos.

L'expérience de Christophe Bataille est un petit livre très fort qui ne laisse pas indifférent.

Roman? Récit? Témoignage? Un peu des 3 finalement!
Rien n'est précisé sur la couverture ni dans la page de garde. Par contre, en 4ème de couverture, on nous présente l'auteur comme un romancier.
C'est aussi un récit dans un sens puisque l'auteur part de faits réels: les essais nucléaires français dans le désert algérien.
Mais c'est aussi et surtout serais je tenté de dire un témoignage d'un jeune anonyme qui a survécu... et qui en a été à tout jamais changé.

C'est un livre très court (à peine 80 pages) mais qui pour moi n'a pas été une lecture simple et fluide...

Le style m'a dérangé et gêné. Il est incisif, tranchant, sec, limite agressif. Les mots sont méticuleusement choisis et font souvent mouche. On a l'impression de prendre des rafales de mitraillettes sur certaines pages. Tout est fait pour que le lecteur soit acteur et non spectateur. Tout est structuré de telle sorte à ce que l'on réfléchisse au sujet.

Oui en cela c'est réussi. C'est très bien écrit et très bien documenté.
Oui la France a utilisé des jeunes gens pour "tester les conséquences" de la bombe nucléaire. Oui il y a eu des cobayes ayant subis cette expérience...
La narration post-essai sur le chaos environnant, l'état des animaux ainsi que de la tour qui portait la bombe font réellement froid dans le dos.

Mais les allers/retours passé/présent, les pensées du narrateur mélangées avec sa passion pour les Mathématiques ou les réflexions philosophiques font que pour moi ce livre est confus. C'est l'autre raison pour laquelle j'ai été gêné avec l'Expérience.

Cela reste tout de même une heure de lecture très intense, relativement prenante et surtout marquante.

Christophe Bataille évoque ici les faits et non la mémoire. Il ne cherche pas à condamner ou à traiter les sujets ante et post bombe atomique. Il veut faire réfléchir en posant des questions.
Et finalement il y arrive même si vous l'aurez compris, je n'ai pas aimé plus que ça le procédé utilisé.

Je le conseille néanmoins.

3/5