Cycle des Xeelees, Tome 2 : Singularité

Baxter nous propose avec Singularité , un roman assez court , de hard-science , qui traite des paradoxes temporels qui imbriquent activement des univers alternatifs .
Des univers , que je qualifierais de potentiels et interactifs , pour ce qui est de définir les rapports qu'ils entretiennent les uns avec les autres .
Un cours roman donc , qui s'insère dans le cycle des Xeelees mais qui peut se lire indépendamment .
C'est peut-être l'occasion de découvrir l'auteur dans un récit bref , ce qui est mieux pour une première fois …
C'est de la pure hard-science très romancée et aussi digeste que possible .
Le lecteur passe les portails et cogite sur l'espace et le temps en explorant des milieux et des environnements très futuristes .
C'est un roman d'action ou les personnages aux connaissances scientifiques pointues , soliloquent et dialoguent en experts souvent , pour éclairer les contextes mouvants et tortueux de cet univers .
C'est un des meilleurs récit du type guerre temporelle qui soit , je trouve , car il est argumenté et sans naïvetés fatales et faciles.
Les personnages sont convaincants et présents .
Il y a des affects à ressentir et à explorer dans ce texte qui est soigné mais qui affiche néanmoins quelques faiblesses .
Par exemple , les transitions , elles sont un peu faibles je trouve , on sent que l'auteur a du mal à faire court …
Un bon space opera de hard-science , une bonne distraction , bien fumeuse et déroutante comme on les aime.
Pour faire passer la substantifique moelle des romans de Baxter , je dirais que à un certain stade , la science peu naturellement paraitre de la magie , au pauvre lecteur primitif que nous sommes.
Et pourtant , non ….

En Résumé : J'ai passé un bon moment de lecture avec ce second tome du cycle des Xeelees que j'ai trouvé un cran au-dessus que le précédent. L'histoire nous offre un Space-Opera qui s'étend à la fois dans le temps et l'espace, où l'humanité va tenter de quitter le joug des Qax et qui se révèle efficace, flamboyant avec de nombreux rebondissements. L'aspect scientifique peut, certes, paraitre complexe et demander un minimum de connaissances, mais se révèle fascinant par les possibilités qu'il développe. L'auteur offre aussi de nombreuses réflexions qui se révèlent intéressantes et efficaces. L'univers qu'on retrouve au fil des pages est vraiment fascinant, bien porté par les aspects technologiques et les descriptions. Je regrette par contre un certain décalage entre l'aspect ambitieux que cherche à mettre en place l'auteur, mais qui perd de sa force devant certaines facilités déconcertantes, de plus je trouve que les explications scientifiques sont présentées de façon un peu trop répétitives. Rien de non plus bloquant. Concernant les personnages, ils remplissent parfaitement leurs rôles pour faire avancer l'histoire de façon efficace, mais manquent de profondeur et de sentiments pour se révéler complètement accrocheur. La plume de l'auteur se révèle simple, efficace et entrainante et arrive à happer le lecteur dès les premières pages pour aboutir à une conclusion fascinante sur la frise qu'il construit. Au final un roman réussi, malgré quelques défauts, et je lirai le troisième tome sans soucis.

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Un lecteur nul en physique sera-t-il capable d'apprécier ce roman de Stephen Baxter ? C'est peu probable. Avec patience et curiosité, j'ai tâtonné dans la plus noire incompréhension au milieu de paradoxes temporels, de physique quantique et j'en passe, et même, j'ai fini par trouver une étrange beauté, une belle cohérence à ce roman labyrinthique. Mais le plaisir de la fin se paye par le supplice de longs récits et descriptions de machineries, théories, projets secrets et autres, incarnés par des personnages évanescents, engagés dans une histoire (passé, présent et avenir modifiables à volonté) plutôt instable. Il est temps que j'arrête de lire Baxter.

Le souvenir de Gravité s'améliore comme le bon vin, il reste à découvrir la suite du Cycle des Xeelees. Rendez-vous donc dans l'espace d'ici quelques millénaires, où les Qax, des extraterrestres pourtant pas spécialement redoutables, ont réduit la Terre en esclavage, puisqu'on était tellement bleus qu'on ne connaît rien du vaste univers autour de nous. En effet la plupart des civilisations spatiales sont infiniment plus puissantes qu'homo sapiens, et recherchent toutes des atrefacts laissés par les Xeelees, à côté de qui elles ne sont que des nains…
C'est donc dans ce contexte pour le moins pittoresque que Jasoft Parz, ambassadeur humain auprès des Qax, apprend la terrible nouvelle : un groupe de rebelles s'est enfui dans le passé pour empêcher les Qax de nous avoir envahis. Il faut donc à notre tour manipuler le temps pour les en empêcher… Attendez, non, si on existe toujours, c'est qu'ils ont échoué… Bah, peut-être que c'est pas encore arrivé parce que la durée s'écoule pour les êtres de notre présent de la même manière où qu'ils se situent dans le temps !
Sauf que ce n'est jamais expliqué clairement, contrairement à bon nombre de détails scientifiques et autres dissertations sur les réelles intentions des mystérieux Amis de Wigner. Ainsi Parz se retrouve-t-il dans le passé avec un Qax surpuissant qui compte bien en finir avec l'Humanité, tandis que deux joyeux lurons, l'ingénieur Michael Poole et son père, découvrent ce qui va leur tomber dessus. Clairement, si vous trouvez qu'on en fait déjà des caisses dans Interstellar niveau explications, c'est rien face au raz-de-marée d'informations que vous vous prenez ici dans la tronche. Tout a été bien pensé, est vite et bien vulgarisé, mais le nombre d'éléments à prendre en compte est énorme, d'autant plus qu'il n'y a pas grand-chose à quoi se raccrocher derrière le délire scientifique.
Car oui, si Baxter est brillant pour extrapoler la physique, on se doute qu'il a moins envie de raconter une histoire universelle. Ce qui rend son texte aride et exigeant, pas autant que Diaspora, mais quand même. Jasoft est intéressant pour son rôle de collabo qui loin de profiter de sa situation tente de faire vivre tout le monde en bonne intelligence, Michael et son père échangent quelques moments forts. Mais en-dehors de ça, on ne peut pas en vouloir sur ce coup-ci aux détracteurs de Baxter quand ils considèrent que les personnages sont avant tout là pour expliquer ce qui va se passer dans l'Univers. Alors, pourquoi est-ce que je vous conseille ce livre quand même ?
La réponse est on ne peut plus simple pour un livre de hard-SF : le sense of wonder. Si vous aviez été impressionnés par les high concepts de Gravité, sachez que ce n'est rien face au gigantisme qui est dévoilé ici. À quasiment chaque chapitre il se passe un truc plus spectaculaire que le précédent, et c'est pas du bigger is better à la Roland Emmerich, Baxter cherche plus à explorer l'Univers qu'à montrer des extraterrestres taper sur les gens. Si vous voulez voir des vaisseaux organiques d'un kilomètre et demie explorés jusque dans leur flore intestinale, des anneaux géants contre lesquels se précipitent les galaxies, des vaisseaux-fleurs indestructibles ou bien d'autres surprises, il y a tout ça et bien plus encore, jusqu'à un final à la 2001 nous donnant un aperçu de la Fin des Temps. le tout avec un style pas forcément à la ramasse : j'ai encore un souvenir fasciné de cette ouverture mélancolique où la Terre malmenée donne ses derniers restes à contempler depuis l'espace !
Bref, Singularité est un plaisir impossible à bouder pour les amateurs d'univers baroques : tout y est, le plus merveilleux comme le plus ignoble, le plus incroyable devenant crédible, le tout avec une bataille épique, les luttes de différentes factions avec des personnages partagés. Mais le trop-plein de dialogues et la pauvreté de certains passages repousseront le plus gros du public. Si je suis un peu plus mitigé, je ne perds pas espoir pour le reste du cycle, Baxter restant un écrivain cher à mes yeux. Et puis bon, c'est pour votre culture…
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Baxter et moi, je vais finir par penser que cela fait deux. Jusqu'à présent impossible de"rentrer" dans un de ses récits.
Une fois encore, le bouquin fourmille d'idées et de concepts intéressant, mais c'est bien trop aride pour satisfaire mon goût de l'aventure stellaire.
Dommage pour moi, cependant les amateurs de hard-sf devraient apprécier bien davantage.