Faussaires illustres

«Camille Corot a peint trois mille tableaux, dont cinq mille sont aux États-Unis !»
La boutade est fameuse dans le milieu de l'art dès qu'il s'agit d'évoquer les faux. de sa plume mordante et espiègle, Harry Bellet nous régale avec quelques-unes des plus croustillantes histoires de faussaires.
Du sculpteur grec antique Pasitélès qui vendait aux Romains des statues quatre fois centenaires qu'il avait réalisées la veille, jusqu'au peintre allemand Wolfgang Beltracchi qui a défrayé la chronique en 2010 pour avoir écoulé des tableaux supposés de grands maîtres pendant trois décennies, l'auteur s'amuse de ces arnaques comme autant de pieds de nez aux indécences du marché de l'art. Jubilatoire.
(Beaux-Arts Janvier 2019)

Les faussaires ont toujours été une source de fascination. Il y a ceux qui espèrent les démasquer ; ceux qui sont résolus (en secret) à profiter de leur génie ; et ceux enfin qui, à travers leurs agissements, ont l'ambition de comprendre les structures du marché de l'art, l'organisation des institutions patrimoniales et surtout les ressorts profonds du désir de possession de l'oeuvre. Harry Bellet fait sans conteste partie du dernier groupe : son ouvrage se présente à la fois comme une histoire des faux en Europe, mais aussi comme une analyse des étapes de leur création dans des contextes et des pays différents. Les deux premiers chapitres récapitulent l'évolution de la notion d'authenticité au cours du temps ; ils montrent bien qu'à la Renaissance, la réplique ou l'invention parfaite d'un faux « moderne » était le gage de la dextérité et de la perfection. Michel-Ange lui-même imagina des Antiques qui trompèrent les collectionneurs les plus aguerris : il en retira gloire et admiration de tous, notamment de son biographe Vasari. Ses imitations étaient du reste si parfaites qu'aujourd'hui plusieurs historiens de l'art s'interrogent sur la paternité du célèbre Laocoon, suspect d'être un bricolage du XVIe siècle dû au sculpteur de la Piéta de Saint-Pierre-de-Rome... Les chapitres suivants sont des études de cas, écrites avec beaucoup de verve et d'humour. On y retrouve la fausse tiare de Saïtapharnès, qui gît encore dans les réserves du Louvre, les Vermeer d'Han van Meegeren, qui trompèrent Göring et qui font un peu rire aujourd'hui, le faune si « original » de Gauguin, dont la bizarrerie s'explique parfaitement, puisqu'il fut inventé de toutes pièces un siècle après la mort de l'artiste... Il est dommage qu'aucune illustration ne vienne étayer le texte ; mais ce dernier se suffit néanmoins parfaitement à lui-même grâce aux habiles descriptions de l'auteur.

Par Christine Gouzi, critique parue dans L'Objet d'Art 552, janvier 2019

Un nouvel très bon opus pour Harry Bellet.

J'ai été heureuse de retrouver son style plein d'humour et d'ironie. Dans ce livre ils s'intéresse aux faussaires, à ceux qui se sont fait prendre bien sur mais que l'histoire a reconnu comme les plus talentueux. Certains sont célèbres, d'autres moins mais tous méritent d'être étudiés. le livre se termine d'ailleurs par un petit guide destiné aux faussaires. ce livre fait aussi craindre le marché de l'art si facilement manipulé. le constat est édifiant.

Après la lecture de ce livre, vous aborderez probablement les oeuvres des musées avec un oeil suspicieux. C'est un vrai régal, de découvrir les portraits des faussaires les plus célèbres sous la plume humoristique de Harry Bellet. Ce livre nous dévoile les stratégies simples ou élaborées mises en oeuvre par les uns, les heureuses associations qui ont aidé les autres, mais aussi les petites ou grandes erreurs qui font que leur nom se retrouve aujourd'hui dans cette liste non exhaustive des faussaires illustres. Un délice !