Les immortalistes

Les immortalistes nous emmènent au coeur d'une saga familiale assez dramatique qui va nous être contée dans un style irréprochable, pour un premier roman c'est même impressionnant.
Varya, Daniel, Klara et Simon sont des enfants de 7 à 14 ans aux caractères déjà très affirmés bien que très différents, une belle et vraie fratrie.
Quand Daniel persuade ses frères et soeurs de consulter une voyante de passage en ville, il ne sait pas qu'il vient d'ouvrir la boîte de Pandore et que la graine qui va être déposée au fond de chacun d'entre eux va les transformer définitivement, comment vivre désormais en connaissant le jour de sa mort ? Comment appréhender sa vie dans ces conditions quand on est encore un enfant ?
Une famille juive pratiquante, un père doux et discret, une mère autoritaire et aimante, une fois le contexte posé, nous allons suivre la destinée des quatre frères et soeurs à travers le prisme de cette malédiction.
A partir de là il est difficile d'en dire beaucoup plus sans en révéler trop et nuire à la découverte de cette histoire qui réserve son lot de surprise, car chacun va affronter son destin de façon différente malgré tout.
Ce qui m'a impressionné c'est avant tout la justesse des rapports intra familiaux avec ses non dits et ses "je t'aime moi non plus", le silence peut faire plus de dégâts que bien des règlements de comptes salvateurs, la culpabilité et la difficulté à pardonner peuvent se révéler toxiques par les regrets qu'elles génèrent après coup, quand il est malheureusement trop tard.
C'est, selon mon ressenti un drame en quatre actes qui nous est proposé, je suis frustré de ne pas pouvoir développer sans en dire trop, la force de ce récit est justement de ne pas faire dans la facilité, certains appartenant à des familles dites nombreuses pourront même se retrouver par moments dans cette histoire tristement plausible.
Une histoire qui dégage une certaine puissance, qui hésite entre espoir et fatalité, qui nous parle aussi d'amour fraternel, un petit frère ou une petite soeur resteront toujours un petit frère et une petite soeur pour leurs aînés quoi qu'il puisse arriver...
Une lecture qui fait mouche, de celles qui peuvent être marquantes.
Il me reste à remercier Céline (Cetsak) qui m'a incité à cette lecture ;)

« 🎵🎵Si on devait mourir demain
Qu'est-ce qu'on ferait de plus,
Qu'est-ce qu'on ferait de moins🎵🎵 »
Et si, on nous dévoilait, enfants, la date exacte de notre mort, qu'en serait-il ?
Alors ?! Ben oui ... pas évident de répondre, n'est-ce pas ?

Bon voilà, le décor est planté : imaginez une sympathique famille américaine, quatre adorables bambins. C'est les vacances, ils s'ennuient : alors tiens, si nous allions voir, pour nous divertir un peu, cette fameuse voyante qui, dit-on , est capable de prédire à quiconque et avec exactitude la date de sa mort ! Cette date devant être, de surcroît, gardée secrète par l'intéressé.

Le point de départ d'un roman tout à la fois passionnant et terrifiant. Une course effrénée où chacun connaît la distance qu'il lui reste à parcourir. Alors quelle sera leur vie, une fois la date fatidique annoncée ? La vivront-ils en l'ignorant ou au contraire dans l'angoisse de cette révélation ? Resteront-ils unis par ce terrible secret ou, au contraire s'isoleront-ils les uns des autres ?
Autant de questions que je laisserai volontairement en suspend, pour vous futurs lecteurs, tentés par ce conte moderne.

J'ai, pour ma part été emportée dans le rythme endiablé de Chloé Benjamin. Je me suis attachée à cette fratrie, j'ai ressenti leurs angoisses, leurs doutes aussi ... Une famille ordinaire qui sombre, à ses dépens, dans l'extraordinaire.

Alors oui, touchée je l'ai été ... des thèmes qui, indéniablement, ne pouvaient que bousculer ma sensibilité : la famille, le deuil, la maladie mais aussi l'espoir et la vie !

Une sombre et belle histoire où la vie joue avec la mort, le réel côtoie la magie et la science rêve d'éternité ...

Chloé Benjamin propose avec Les Immortalistes une saga familiale, aux accents dramatiques, et au scénario original.

A la fin des années soixante, au cours d'un été chaud ou tous les jours se ressemblent, quatre frères et soeurs décident - afin de tromper l'ennui - d'aller consulter "la voyante de Hester Street".
A tour de rôle, la diseuse de bonne aventure reçoit Simon, Klara, Daniel et Varya. Sans accepter aucune contrepartie financière, elle leur annonce la date à laquelle ils vont mourir.

Affabulations sordides ou don de voyance véritable ? Ce qui est certain, en tout cas, c'est que les enfants ont été fortement marqués par cette rencontre, et vont devoir vivre avec ces prédictions...

L'autrice scinde son roman en quatre parties, chacune étant dédiée à l'un des enfants, et à ses choix de vie.

* Simon - Carpe Diem !

Simon est celui à qui la femme de Hester Street a prédit la mort la plus proche : vingt ans.

Benjamin de la famille, il voit ses frères et soeurs choisir leurs voies et prendre leur envol : Varya entame de longues études en biologie, Daniel veut devenir médecin, Klara rêve de devenir magicienne et prévient qu'elle quittera la maison dès que possible.

A la suite du brusque décès du père ; tout le monde s'attend naturellement à ce que Simon soit celui qui reste d'une part, pour reprendre l'entreprise familiale, et d'autre part, pour s'occuper de leur mère éplorée. Mais personne ne s'est vraiment intéressé à ce que lui, souhaite, réellement.

Poussé par son impétueuse soeur Klara, avec qui il a toujours été très complice, il décide impulsivement de partir, avec elle, a San Francisco. Tant pis pour les attentes des uns et des autres.

Ce choix est jugé égoïste par Varya et Daniel, obligés de revenir s'occuper de leur mère, au détriment de leurs études.

Pour Simon, c'est le début d'une nouvelle vie, une vie à fond la caisse. Plus téméraire que jamais, il trouve un travail en tant que danseur de nuit dans la boîte homo au dessus de laquelle se trouve son appartement. Sur les conseils de son patron, il s'inscrit à des cours de danse classique et parvient à devenir un danseur accompli. Il assume son homosexualité et laisse libre court à sa sexualité.

Les choses échappent parfois à son contrôle, comme lorsqu'il se trouve mêlé à une bagarre, et est emmené au poste de police. Il est assez sévèrement rudoyé par l'un d'eux, mais Klara vient prendre sa défense.

Malgré ses mésaventures, Simon aime cette vie, il aime se donner à fond, que ce soit dans l'euphorie du club, ou dans l'exigence de la danse classique. Il tombe amoureux De Robert, s'installe avec lui ; tout semble aller pour le mieux.

Mais Simon sombre dans l'excès, l'excès d'alcool, et l'excès d'amants avec qui il trompe Robert...

Il contracte le sida. A cette époque cette maladie inconnue n'a même pas encore de nom. Simon meurt tragiquement à vingt ans.

Sur son lit de mort, avec Klara à son chevet, il remercie la voyante, affirmant que sans sa révélation, jamais il n'aurait eu l'impulsion de quitter la maison, il n'aurait jamais fait de danse classique, il n'aurait jamais rencontré Robert.

* Klara - Rendre la vie plus belle, créer l'émerveillement

Klara, enfant, sort en pleure de chez la voyante, cette dernière lui ayant prédit une mort précoce, dans la trentaine.

A la mort de Simon, elle est particulièrement bouleversée, et terrifiée, car, dans ses dernières jours, son frère lui a confié la date prédit par la voyante... Elle constate, donc, que la tragique prophétie s'est réalisée.

Klara n'a jamais été dans les codes, n'a jamais voulu faire des études, n'a jamais cherché ni la facilité, ni la stabilité. Klara a cultivé un rêve : devenir magicienne, faire naître dans le regard des autres l'émerveillement, créer un échappatoire à cette réalité, créer de la beauté. Dès l'adolescence, elle s'entraîne à faire des tours de magie. Alors que ses proches pensaient qu'il ne s'agissait que d'une lubie qui passerait avec le temps ; Klara leur démontre le contraire. Elle a coeur de prouver aux autres ce dont elle est capable, et - en tant que femme - à se faire une place dans ce milieu d'hommes.

Ses débuts à San Francisco sont compliqués, mais Klara persévère : elle continue de travailler ses tours le soir et prend un travail alimentaire la journée.
Enfin, après avoir économisé suffisamment, elle monte sur scène.
Eddie, le policier qui avait arrêté son frère, assiste à plusieurs de ses spectacles, et un soir, a le courage de l'aborder. Hélas pour lui, Klara en est toute retournée, elle n'a toujours pas pardonné à ce policier ses dures paroles envers son frère, mort si jeune et si injustement.

A l'inverse, sa rencontre avec Raj, qui deviendra son associé professionnel et son compagnon, constitue un tournant. Bien qu'elle n'en ait aucune envie, elle finit par accepter l'idée de Raj de partir à Las Vegas, en quête de meilleure fortune.

Klara, Raj et leur bébé, Ruby, vivent dans une caravane. Les temps sont durs, l'avenir incertain, les économies s'amenuisent, le moral de Klara flanche. Elle recommence à boire.
Le soir de "la grande première" à Vegas coïncide avec le jour de la prédiction de la voyante. Klara le sait, elle va mourir.
Après avoir mis Ruby à la garderie, elle se suicide dans sa loge.

* Daniel - Choix de raison et vie de regrets

Daniel, marqué par tous ces drames familiaux, a réussi néanmoins à construire une vie stable. Il est médecin pour l'armée, chargé de déterminer si les hommes sont aptes à devenir soldat. Il a une femme, Mira, qu'il aime.

Daniel, néanmoins, est plein de regret.

Mira ne peut et ne veut pas avoir d'enfant. Lorsque Raj et Ruby, alors adolescente, sont invités chez eux pour Thanksgiving ; Daniel réalise combien il aurait voulu être père.

Daniel regrette également la distance qui s'est créé avec Simon, et Klara, avant qu'ils ne disparaissent ; de même, il voudrait être plus proche de Varya - pourtant toujours distante.

Daniel est sur le point d'être suspendu, ses supérieurs estimant qu'il n'envoie pas assez d'hommes au casse-pipe. Pour garder son travail, il doit rentrer dans le rang, et renoncer à son pouvoir décisionnaire ainsi qu'à sa déontologie médicale.

Il traverse, donc, une mauvaise passe, tant sur le plan personnel que sur le plan professionnel. C'est dans ce contexte qu'il rencontre le policier Eddie. Loin d'être une rencontre fortuite, Eddie souhaite interroger Daniel pour le bien de son enquête.
Lorsqu'il lui montre des photos, Daniel reconnaît immédiatement " la voyante de Hester Street". Elle est soupçonnée d'avoir causé indirectement une dizaine de suicides, dont celui de Klara.

Pour Daniel, tout s'explique.
Si Simon a vécu si égoïstement dans l'excès, c'est parce qu'il avait toujours su qu'il partirai tôt.
Si Klara a mis fin à ses jours, c'est sous l'influence de la prophétie.
Si lui-même s'est contenté d'une vie faite de renoncements et de résignations, c'est parce qu'il a du mûrir vite, et se montrer raisonnable pour compenser l'attitude de son frère et de sa soeur.

Il en veut plus que jamais à la voyante. Alors, quand Eddie lui annonce que les charges sont abandonnées, il s'y refuse. Mu par une volonté de justice, il prend son pistolet, retrouve la femme de Hester Street, et la confronte.
Entre temps, Mira, inquiète, informe Eddie de la disparition de Daniel.
La troisième prédiction de la voyante se réalise, lorsque le coup de feu d'Eddie, frappe fatalement Daniel.

* Varya - Privation et longévité

Depuis son enfance, Varya a développé des tocs. Elle ne supporte pas d'être touché, craint toujours d'attraper des maladies, se lave les mains à outrance... Cela explique qu'elle ait choisi de vivre seule, toute sa vie durant.
Varya s'est plongée corps et âme dans les études, puis dans son travail de chercheuse. Elle a longtemps cherché à accroitre la durée de vie de certaines molécules.
A travers son travail, elle voyait une possibilité de combler sa dette envers la société, et surtout, envers la vie. Elle a mis sa propre vie entre parenthèse, à force de vouloir se protéger de mille maux irrationnels, s'enfermant, restant seule, vivant dans un laboratoire.

Dans la cinquantaine, elle accepte de sortir de sa zone de confort en intégrant un laboratoire qui mène des expériences sur des macaques. Pour elle, qui redoute le moindre contact avec d'autres individus, c'est un défi. Mais cela en vaut la chandelle, car l'objectif de l'étude est de trouver un moyen d'améliorer la longévité de l'Homme.
Contre toute attente, elle se prend d'affection pour Frida, un macaque rhésus recueilli bébé - c'est - on peut le dire - son seul lien affectif, avec sa mère Gertie.

A mi-chemin de l'étude, un journaliste vient passer une semaine au laboratoire. Il semble s'intéresser autant à Varya qu'à son étude... En effet, journaliste imposteur, il s'agit en réalité de son fils, ce fils qu'elle a mis au monde et abandonné il y a bien longtemps. Par ce subterfuge, il voulait, enfin, connaitre sa mère biologique.
Et que découvre-t-il? Une femme angoissée, qui n'a ni compagnon, ni enfant, ni passé, ni présent. Une femme qui prive les singes de nourriture, pour prouver que cela augmentera leurs espérances de vie. Une femme qui applique à elle-même ce régime strict, qui se prive de tout, qui ne boit pas, qui ne sort pas, qui va même jusqu'à prétexter travailler plutôt que de fêter Thanksgiving en famille.
Varya ne supporte pas d'être ainsi mise face à elle-même, et chasse son fils de sa vie.

De retour au laboratoire, elle constate que Frida est à l'isolement, car elle a recommencé à se mordre, à se déchiqueter la peau, à se mutiler.
C'est la prise de conscience pour Varya : la pauvre Frida, n'en peut plus de cette vie de privation, à quoi bon vivre plus longtemps si c'est pour être si malheureux, si c'est pour sombrer dans la folie ?
Elle ruine dix ans d'étude en donnant de la nourriture à Frida, rompant son régime alimentaire. Par suite, elle est forcée de démissionner. Elle reprend contact avec son fils, va voir une psy, et comprend - enfin - qu'elle doit vivre.

* Mon avis :

* Une invitation à l'introspection :

Le roman de Chloé Benjamin invite chacun d'entre nous à s'interroger sur la vie, sur nos attentes, et sur les regrets qui risquent de nous venir dans nos derniers instants. Elle nous rappelle comme la vie est courte, et surtout, fragile. Nous avons tendance à vivre sans trop se soucier du lendemain, en se disant "je pourrais le faire plus tard". Pour Simon, Klara, Daniel et Saul, la vie s'est arrêtée de façon abrupte. le message est, donc, clair : il faut profiter de la vie, poursuivre ses rêves, et ne pas attendre.

* Les personnages :

J'ai trouvé les parties de Simon et de Klara plus touchantes - probablement en raison de leur caractère tout feu tout flamme - et de l'injustice de leur destin. Simon a une telle soif de vie, Klara une telle rage de vaincre. Ils dénotent, ils sont des électrons libres, ils représentent la minorité d'entre nous qui fonce - en prenant le risque de se brûler les ailes.

La partie de Daniel est celle à laquelle il est le plus facile - pour la majorité d'entre nous - de s'identifier : Daniel s'est laissé vivre une vie, confortable, mais sans aventure, et avec beaucoup de renoncement. Des petits sacrifices personnels, qui ne semblent pas peser lourd sur l'instant, mais qui rongent jusqu'à la fin. C'est le choix de la facilité, de la simplicité, de la lâcheté.

Enfin, la vie de Varya est la moins enviable. Bien qu'elle soit celle qui vive le plus longtemps (88 ans), elle a clairement gâché sa vie en angoisses et en restrictions. A l'approche de la soixantaine, elle a enfin le déclic et essaie de changer.

L'autrice termine son livre avec le personnage de Ruby. Seule descendante de cette fratrie, Ruby représente l'avenir. Elle est aussi volontaire que sa mère, et pleine de rêves. Il s'agit, donc, d'une fin optimiste, "la vie continue" avec Ruby.

* Destin ou libre arbitre ?

Parmi les thèmes de réflexion abordés, figure la question du destin - particulièrement développée dans la partie de Daniel. Tout est-il écrit d'avance, où bien pouvons-nous tracer notre propre voie ?
La voyante a réussi à prédire les dates de décès de Simon, Klara et Daniel. Faut-il en déduire qu'il existe un destin intangible écrit d'avance pour chacun d'entre nous ?
La question n'est pas vraiment tranchée par le roman : dans la partie de Varya, cette dernière raconte - enfin - à sa mère ce qu'il s'est passé cet été là. Gertie et Ruby se demandent comment les quatre ont pu être aussi bêtes pour y croire.
En tout état de cause, le roman crée d'avantages de questions qu'il n'offre de réponse, invitant à la réflexion.

En conclusion, Chloé Benjamin propose une saga familiale pleine de surprises. En partageant les vies de Simon, Klara, Daniel et Varya, elle emmène le lecteur dans un voyage introspectif à la recherche de soi-même. Elle nous rappelle comme la vie est fragile, comment la mort peut venir de manière impromptue ; elle nous rappelle comme il est simple de se laisser bercer par une vie sans encombre, mais comme s'alourdissent les regrets au fur et à mesure des années. Ode à la vie - malgré un ton la plupart du temps dramatique - le message est, en fin de compte, plein d'optimisme. Vivons, sans attendre, vivons nos rêves.

Quatre frères et soeurs, âgés de 7 à 13 ans, décident de rencontrer une voyante pour connaître la date de leur mort. Il ne leur restera plus, ensuite, qu'à essayer de vivre avec ce savoir.
Cette idée de départ, effrayante et attirante, m'a forcément fait plonger dans ce roman. Mais la mayonnaise n'a pas pris.
Malgré le travail indéniable fourni par l'auteur, il m'a semblé que l'histoire manquait parfois de maîtrise ; certes, Chloé Benjamin est très jeune, mais lorsque l'on se lance dans l'écriture d'un roman de 500 pages, mieux vaut être solide et constant. Or, cette lecture m'a paru trop légère, comme si l'auteur se contentait d'effleurer la gravité de son sujet -exception faite de quelques réflexions existentielles manquant toutefois de profondeur.
En outre, je n'ai pas réussi à m'attacher aux personnages, tous égoïstes, et plusieurs invraisemblances m'ont surprise. Mais j'ai surtout été très déçue de découvrir, au détour de quelques phrases, le secret de certains tours de magie. Néanmoins, j'ai apprécié la description d'un New York et d'un San Francisco qui n'existent plus que sur des polaroids jaunis, et le récit des fameuses scènes de magie.
Je regrette que l'auteur ait si mal exploité son idée de départ, quand même géniale ; et j'espère que la maturité lui permettra d'écrire de très bons romans à l'avenir, car son talent est indéniable.

J'ai acheté « Les immortalistes » de Chloé Benjamin dans le cadre d'une grossop de Bragelonne. La quatrième de couverture m'avait donné l'envie de le lire. Je ne savais pas qu'il avait eu autant de succès à sa sortie ni que son auteur au nom francisé était américaine.
Tout débute lorsque Varya, Daniel, Klara et Simon Gold, fratrie juive, de 7 à 13 ans habitant New-York à la fin des années 60, vont chez une voyante qui prophétise la date de la mort. Ils repartent avec une date en gardant le secret sauf pour Varya qui devrait vivre jusqu'à plus de 80 ans. Ils vont se lancer dans la vie, oublier ou refuser d'y accorder de l'importance. A la mort de leur père, la famille éclate et leur histoire individuelle se tisse alors...
On va suivre leur destinée, le roman se décline en quatre parties, une pour chaque enfant avec alternance des points de vue des personnages.
Une fresque familiale qui questionne sur la relation avec la mort. Est-ce que l'individu, en connaissant la date de sa mort, influe-t-il sa vie pour réaliser cette prédiction ? Est-ce que l'individu qui sait qu'il va mourir jeune va flamber sa vie et induire un décès prématuré ?
Pas de temps à perdre pour Simon, qui à l'adolescence décide de partir avec sa soeur Klara à San Francisco et de vivre sa sexualité au grand jour. Ils sont pareils, un peu hors normes. Les parents s'attendent à ce que Simon reprenne l'affaire familiale et Klara est magicienne et veut vivre de son art.
Le deuil est également un thème central. Daniel est médecin. A la quarantaine, il connait des bouleversements dans sa vie professionnelle et familiale qui lui font comprendre combien son existence est vide. Il a des regrets. Sa vie est assez triste comme s'il n'avait jamais vraiment osé vivre…
Varya, doctorante, est plongée dans des recherches biologiques sur des chimpanzés pour trouver comment allonger leur durée de vie, et donc celle des hommes , en limitant leur apport en calories. Mais c'est difficile même cruel car les singes ont toujours faim et elle s'attache à certains d'entre eux. Mais sa volonté est telle qu'elle est prête à tous les sacrifices pour y parvenir, entièrement consacrée à sa tâche. Seule et sans enfant, malgré son esprit scientifique, les dires de la voyante l'ont entièrement modelée.
Un livre qui s'attache aussi aux liens fraternels. Deux frères et 2 soeurs qui n'auront pas su s'aimer et dont la conscience de leur attachement arrivera trop tard.
Un livre difficile à classer, sans réponse sur la manière de construire sa vie mais rempli de réflexion et de personnages forts. C'est aussi une fresque sociale de la vie dans les années 80 à 2000 aux États-Unis.
Un bon moment de lecture malgré quelques longueurs.