Les derniers et les premiers

Années fin 1930.
Ilya Gorbatov, courageux et jeune travailleur agricole dans la ferme provençale de sa belle-mère Véra Krinilovna (séparée de son père, un homme "d'argent et d'affaires" russe arriviste) représente "le premier de ceux qui vivent autrement".
Alexeï Ivanovitch Shaïbine, semi-invalide, qui a subi guerre et révolution russes, qui s'est engagé dans la Légion étrangère en Afrique , revient en France (suite à la demande de Véra qu'il a passionnément aimée mais abandonnée), mais il est lui "le dernier" à refuser tout changement (même paradisiaque)qui "clôture une époque".
Vassia Gorbatov, demi-frère d'Ilya, jeune homme honnête mais idéaliste, pris entre deux feux, veut lui, quitter son nouveau statut de paysan pour rejoindre son père à Moscou.
Les derniers et les premiers est émotionnellement riche (car les destins d'Ilya, d'Alexieï et de Vassia croisent celui de Niouscha, jolie russe devenue danseuse de tango sur Paris qui les a ou les aime encore et qui les attire irrésistiblement ). Mais c'est aussi ce pan d'histoire, entre exil et adaptation,misère parisienne et dur labeur provençal salvateur, la "peur de l'avenir", la menace de nouvelles armes se profilant à l'horizon qui nous sont contés ici. Tout choix est angoissant car il engage, suggère Nina Berberova. Mais, vient ensuite le soulagement.
Les personnages, forts, sont émouvants. Compassion pleine de tendresse Véra pour Alexeï qu'elle veut sauver.Orgueil, autodestruction, entêtement et passion d'Alexeï. Détermination d'Ilya, tout sauf "simplet" pour rallier les exilés russes à ses projets agricoles. Hésitations de Vassia. Culpabilité, contradictions et modernisme de Niouscha. Chacun choisira son destin pour donner un sens à sa vie.
C'est beau. C'est russe. Comme la chanson russe d'un vieil aveugle en loques qui dirait: "Debout, homme Russe!".
Nina Berberova, écrivaine, essayiste romancière (à l'écriture sensible et fluide), exilée en France en 1925, puis aux Etats-Unis a fait paraître toute son oeuvre chez Actes Sud.

Roman typiquement russe. J'ai parfois eu l'impression de me retrouver au théatre en train de regarder "La Cerisaie"
Plusieurs personnages (il faut parfois repartir en arrière pour retrouver le nom, le surnom ou le nom de famille), une propriété dans le vaucluse, une famille qui se disloque mais qui renous les liens nécessaires à faire vivre cette exploitation.
L'utopie de regrouper une communauté russe.
Ce livre est le 1er de N. Berberova écrit en 1930, paru en russie sous la forme de feuilleton. Il a été édité en 2001 (célébration de son centenaire)
Ce n'est certainement pas le meilleur cru de l'auteur, qui, elle même ne fut pas tendre avec cette partie de son oeuvre