Le roman de Tristan

Ignorant que je suis, je m'imaginais que "Tristan et Yseut" était une oeuvre majeure de… Chrétien de Troyes: quelle erreur ! J'ai au moins appris que ce thème avait été largement développé – dans diverses variantes – par plusieurs auteurs du XIIème siècle, notamment ce mystérieux Béroul dont je n'avais jamais entendu parler. Tout le monde connait, peu ou prou, cette « histoire de passion, de désir et de mort » (ainsi qu'elle est joliment définie dans le quatrième de couverture). Le roi Marc est marié à la belle Yseut; mais le neveu du roi Tristan, ayant bu avec celle-ci un philtre magique, est indissolublement lié à Yseut par un amour réciproque, charnel et non "courtois" – ce qui ne empêche pas les amants de cacher habilement leur passion, pour échapper à la jalousie du roi et de ses barons.

Surprise pour moi: la version de cette oeuvre que j'ai lue est écrite dans un français absolument moderne, sans aucun indice du texte original rédigé en vieux français. Qui plus est, le sublime de la passion amoureuse et les nombreuses apostrophes à Dieu côtoient constamment des précisions terre-à-terre, des allusions égrillardes et des ruses assez simplettes. Les épisodes se succèdent et ne se ressemblent pas. Par exemple, à un moment décisif, Marc découvre les deux amants, semblant dormir chastement, séparés par une épée, et il décide de les épargner: noble scène ! Mais, un peu plus loin, Yseut s'arrange pour se faire porter à califourchon sur le dos d'un soi-disant lépreux (en fait, c'est Tristan !), ce qui lui permet ensuite de jurer solennellement que « entre mes cuisses n'est entré aucun homme, si ce n'est ce lépreux et le roi Marc »: ici, bizarrement, on n'est pas loin du vaudeville ! Cet étonnant mélange de genres fait toute l'originalité de cette oeuvre, qui a connu un très franc succès au Moyen-Age et qui a laissé des traces dans notre culture moderne. En tout cas ce texte, dans la forme qu'on lui a donnée, se lit facilement.

Roman courtois ou de fine amor par excellence, le roman de Tristan est un sommet de la littérature amoureuse du moyen âge. Béroul pose les principes et la base du roman tel qu'il sera décliné par la suite. Deux héros que tout oppose (champs social, statut marital...) sont "condamnés" à s'aimer en trois temps. le beau Tristan et la belle Iseut s'aiment et se taisent, souffrent et s'observent, puis vient la réunion charnelle des amants qui sont aussitôt séparés et trahis par une goutte de sang. Reste à affronter le roi Marc, l'opprobre, la souffrance, l'exclusion...
Roman d'amour tragique et d'honneur perdu qui va influencer tant d'écrivains de Chrétien de Troyes à William Shakespeare.

Dans ce qui nous reste de cette version du Roman de Tristan, Béroul se concentre de manière claire sur la relation adultérine, sur la manière dont les amants vivent leur amour interdit, se cachent, jouent de double discours et d'astuce pour éteindre les doutes de Marc. Mais malgré tout, ils vivent dans le pêché et en souffrent. Pour autant, le récitant ne les juge absolument pas et les prend clairement en pitié, tandis que ceux qui essaient de dire la vérité au roi sont des calomniateurs, des barons félons. le mal qu'ils symbolisent à vouloir dénoncer leur amour est incarné par la difformité du nain bossu. Ce qui excuse leur situation est le fait qu'ils ont bu le filtre d'amour par erreur et qu'ils se repentent toujours de faire du mal au roi Marc, de vivre un amour interdit, qu'ils seraient prêts à tout pour abandonner leur amour, mais ils ne le peuvent pas, physiquement. Et c'est ainsi qu'ils rompent leurs amours après les trois ans que dure l'effet du filtre qu'ils ont bu, et reprennent une vie de bon chrétien.
Si il n'y a pas de filtre magique, l'amour adultérin serait donc condamnable, ce qui serait ainsi compatible avec les règles de la courtoisie. Une fois que Yseult rejoint son mari, Tristan se conduit en chevalier, rendant service platonique à sa dame, lui permettant de prêter serment non mensonger. Cependant, ce filtre d'amour, relevant de la magie – conférant une attraction physique irrésistible –, n'est-il pas un symbole du coup de foudre ? Si c'est ainsi, alors Béroul va contre les règles de courtoisie et légitimerait la relation « amoureuse » hors mariage si l'amour est trop fort.
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