Patrimoine funéraire français. Cimetières et tombeaux

C'est une date largement méconnue qui forgea le regard que nous portons aujourd'hui sur nos cimetières : le 23 prairial an XII (12 juin 1804), un décret impérial relatif aux « lieux servant de sépultures » va durablement modifier notre législation en matière de tombeaux et d'enterrements en en confiant la gestion aux communes. Il vient généraliser un principe qu'énonçait déjà une déclaration royale de Louis XVI en 1776 proscrivant l'inhumation au sein des lieux de culte catholiques. Ce décret se veut un compromis entre des préoccupations hygiénistes et le désir de codifier le monde funéraire. Il répond également aux aspirations esthétiques nouvelles des élites d'alors dont la sensibilité préromantique est palpable. le cimetière urbain que nous connaissons, à la fois havre de paix et poumon vert au coeur des villes, voit alors le jour. C'est sur ce rappel historique que s'ouvre cet ouvrage passionnant à l'iconographie abondante. Après avoir détaillé l'évolution du cimetière jusqu'au XXIe siècle, les auteurs nous entraînent dans un véritable tour de France des lieux d'exception, des cimetières marins de l'Île de Beauté, face à la mer pour l'éternité, à l'étonnant cimetière animalier d'Asnières. La dernière partie séduira tout particulièrement l'amateur d'art puisqu'elle met en évidence l'extraordinaire énergie créatrice que le curieux peut encore admirer de part et d'autre des allées ombragées de nos cimetières. de la traditionnelle dalle horizontale aux typologies verticales des obélisques et pyramides, les auteurs détaillent une véritable grammaire des monuments, sans omettre de faire la part belle à l'art de la sculpture funéraire, qui de Victor Noir à Oscar Wilde ambitionna toujours de lutter contre l'oubli. À l'issue de cette lecture, une flânerie s'impose alors, au cimetière de Montmartre, peut-être, ou bien au Père-Lachaise, à la (re)découverte de ces singuliers musées de plein air. Par Olivier Paze-Mazzi, critique parue dans L'Objet d'Art 531, février 2017