Bifrost, H.S. n°2 : Les Univers de Jack Vance

Une demi-critique pour une demi-lecture.

De ce numéro de Bifrost hors-série – donc privé des rubriques habituelles de critiques de livres récents – je n'ai lu que la partie dossier consacré au grand Jack Vance.

Les deux premiers articles aident à mieux connaître l'homme derrière la plume. le premier est un mélange d'entretien et de chronologie, le second une esquisse d'autobiographie (les propres termes de l'auteur). On découvre un homme assez solitaire dans son enfance, et qui jamais ne courra les conventions, un homme à l'expérience de vie très large, qui a pratiqué une variété de métiers plutôt impressionnante, un homme plutôt conservateur dans ses idées sans être excessif, proche de Poul Anderson et de Frank Herbert.

Après un court papier focalisé sur les romans policiers de Vance, l'article suivant est une sorte de panégyrique, d'hymne de fan écrit par le célèbre et éclectique Dan Simmons. Je n'ai pas été emporté plus que ça. Il faut dire de Simmons insiste beaucoup sur la grande originalité et profondeur de deux romans que je trouve moyen : le Maître des Dragons et Les Langages de Pao. Un passage m'a tout de même interpelé, consacré aux femmes chez Vance :
« Il y a de notables exceptions, mais les femmes de fiction, chez Vance, sont, dans mon souvenir, plutôt calquées sur le modèle de Phadée, la ménestrelle des Maîtres des Dragons, ou de Gitan Netsko, l'esclave et la partenaire amoureuse de Béran dans Les Langages de Pao : des fleurs délicates. Elles sont souvent les personnages les plus « avisés » de ses récits, mais, hélas, avisés surtout de leur impuissance face au destin et à la domination masculine. »
Et plus loin lorsque Simmons décrit l'archétype du héros vancien :
« … je suggérerai que, même en crétins insensibles, Joaz Banbeck (Dragons) et Béran Panasper (Pao) font des modèles fascinants pour les jeunes lecteurs mâles. Ils ne sont jamais vantards ou voyous, idiots ou crâneurs, tyranniques ou incompétents (contrairement à la plupart des mâles américains adolescents). »
Ces deux descriptions sont à mon avis un brin complaisantes. Je considère que la caractérisation des personnages est le point faible de Jack Vance. Mais cela ne m'a jamais profondément gêné car il compense toujours par des créations de mondes et de sociétés hors pair, et c'est cela que je viens chercher chez lui, du moins dans les romans de sa « période classique ».
Car, Jack le dit lui-même dans son autobiographie, c'est à partir de 1956 et de son roman La Vie Éternelle qu'il adopte « sa manière habituelle ». Auparavant son écriture était plus standard, plus pulps, peut-être plus légère et humoristique (quoique Cugel, dans la période classique, accepte bien ces deux qualificatifs) mais pas moins agréable à lire selon moi. On trouve dans cette première période des romans comme Les Vandales du Vide, Les Cinq Rubans d'Or ou les aventures de Magnus Ridolph.

Le dernier papier est un guide de lecture sélectif dont les choix sont bien vus, hormis qu'aucun roman de la première période n'y est suggéré, et c'est dommage.

Et donc, je n'ai pas lu les cinq nouvelles qui représentent plus de la moitié du magazine. La raison en est que les éditions le Bélial' – qui éditent aussi Bifrost – ont annoncé sur leur site qu'elles préparent « l'intégrale des nouvelles (hors cycles) de maître Jack Vance, à savoir 61 nouvelles et novellas » et que les nouvelles du présent numéro y seront intégrées. Quand cela paraîtra-t-il ? Mystère…
Comme je me jetterai certainement sur cette intégrale, je lirai les nouvelles à ce moment-là.

Premier Bifrost que je lis, il faut bien commencer un jour.
C'est à l'occasion du challenge Jack Vance/Philip K.Dick initiée par Fifrildi que je me suis fait plaisir en m'offrant le Hors-série Bifrost - l'univers de Jack Vance.
Les nouvelles sont excellentes :
- la première Point de chute (1956) aborde le thème de l'immortalité, ainsi que la solitude et l'ennui qu'elle engendre,
- la deuxième La Gaffe monumentale de Dover Spargill (1986) nous emmène à la conquête des ressources de la Lune,
- la troisième, ma préférée, Rassemblement (1953) se réfère à la vengeance, avec une fort magistrale mise en scène du recrutement d'hommes de mains interplanétaire, mi polar, mi SF.
- et la dernière Maîtres de Maison (1957) est pour moi un peu obscure bien qu'elle soit fort bien écrite, mais je pense que c'était le but de cette histoire, réaction incompréhensible par l'être humain.

Son court roman le syndrome de l'homme augmenté (1961) a pour thème la décolonisation africaine et les transformations humaines par des gadgets technologiques qui constitue de nouveaux hommes espions. On y sent les problèmes des années 1960 avec la guerre froide qui se met en place.

S'en suit une fort intéressante biographie avec une énumération et résumés des différents titres qu'il a pu écrire, ainsi qu'une étude de Dan Simmons : Jack Vance, maître des dragons que j'ai survolée. J'ai plongé surtout dans l'énumération de ses nombreux livres et cherché mes prochaines lectures ;-)

Ca n'est pas souvent que je lis des magazines en le parcourant entièrement, sans le feuilleter au gré de mes envies. Mais je voulais découvrir cet homme exceptionnel que j'ai lu que très récemment avec Les mondes de Magnus Ridolph (grâce au challenge Jack Vance).
Le hors-série de Bifrost commence avec quatre nouvelles et un court roman de Jack Vance, tous inédits. Ces histoires ont été agréables à lire, un peu moins le court roman (Le syndrome de l'homme augmenté). Je me suis régalée avec les nouvelles, surtout la dernière, Maitre de maisons où il laisse le lecteur comprendre tout seul…
La partie biographie, autobiographie, bibliographie était aussi intéressante… si on lit quelques pages chaque jour ou avant de choisir un Jack Vance à lire... mais j'ai tout lu d'un coup.
Je ne regrette pas du tout ma lecture : j'ai appris plein de choses sur l'auteur (dommage que le magazine date de 2003, sa biographie reste incomplète), sur les univers développés dans ses livres, les thèmes abordées. On y parle aussi de ses policiers mais peu sont traduits en français. La deuxième partie est très compacte et on peut y lire plusieurs fois la même information sous différentes formes. Pour le côté chipoteuse, quelques coquilles sont restées dans les pages du hors-série…
Une première expérience avec Bifrost concluante, je retenterai sans doute un numéro général ou un hors-série (il y en a-t-il un sur Pierre Bordage ?)