Au fil des années, le Festival s'est constitué en rituel. Tenue de soirée, montée des marches, messes basses ou solennelles des projections, confessions publiques constituent les principales étapes de cette célébration. A la fois empereur des rêves et média assiégé, le cinéma défend sa fonction mythologique.
Son "code génétique", où sont inscrits en priorité le souci économique et le prestige national, font du Festival de Cannes une grande fête internationale, une kermesse aux étoiles, une croisière de luxe vouée aux batailles de fleurs et aux incidents de frontière. Pourtant, progressivement, la fête de la Croisette va devenir la grand-messe du cinéma mondial.