A la table des seigneurs, des moines et des paysans du Moyen Age

Ce petit livre trace avec humour les habitudes alimentaires, les aliments et leur préparation, les rituels et les normes, dans une langue vive et imagée, exempte de tout intellectualisme. Des puissants aux paysans en passant par les moines, l'auteur reconstitue les repas de nos ancêtres en déconstruisant les idées reçues (On mangeait épicé, les paysans mangeaient de la viande...).
Avec beaucoup de références au langage issu de la table, aux habitudes qui perdurent, l'auteur nous replonge dans des souvenirs de tables de nos grands parents, pour ceux qui ont connu les campagnes françaises dans les années 50 er 60.
Il manque juste un chapitre sur les habitudes alimentaires des villes.

J'aime cette petite collection pour sa capacité à mettre en lumière des aspects peu connus de l'Histoire, notre Histoire, et pour sa très riche iconographie.

Ce titre ne déroge pas à la règle. L'auteur nous présente de façon aussi détaillée que possible en ces quelques pages ce que nos ancêtres trouvaient sur leur table. Il est à noter qu'il a d'ailleurs plus mis l'accent sur les repas de la noblesse que sur ceux du reste de la population, qui, il est vrai, n'avait pas forcément la variété comme choix au menu.

Alors, que mange-t-on chez un seigneur ou une dame de la noblesse ? Eh bien ! Des choses surprenantes, ma foi ! On aime les épices, on aime les goûts forts et les plats colorés, on aime aussi montrer sa puissance et surprendre ses invités, alors l'hôte se doit de multiplier les plats dans chaque service et d'y caler les « entremets », en une profusion alimentaire qui nous laisserait, nous, pauvres estomacs modernes, pantois et peut-être même, absolument accablés.

A travers cette plongée gastronomique, c'est aussi une autre façon d'explorer le Moyen Age qui sort des sentiers battus, une approche différente où chaque aliment avait tout autant un rang social que l'individu. La surprise est souvent de mise : notre point de vue moderne n'a absolument plus rien à voir avec celui de cette époque-là ! le dépaysement est donc garanti et le style clair et aisé facilite d'autant plus ce voyage.

Un ouvrage à la fois simple et complet pour mieux comprendre et connaitre l'alimentation de la société médiévale et le rôle important qu'elle occupe, d'indicateur de pouvoir en passant par les remèdes de médecine. Une première approche très claire qui correspond tout à fait à ce que je cherchais. de plus, les illustrations agrémentent efficacement la lecture.

Contrairement à d'autres ouvrages déjà lus, celui-ci évoque également la nourriture des paysans. Il est ainsi question de l'importance du statut social pour les aliments choisis. Ainsi on trouve trois grandes catégories : les paysans qui se nourrissaient essentiellement d'aliments jugés "trop près de la terre", les moines qui devaient éviter des nourritures trop charnelles suspectées d'éveiller à la luxure et les seigneurs qui consommaient des mets jugés plus élevés.
A l'intérieur du livre, de nombreuses enluminures illustrent celui-ci, elles permettent également de prendre contact avec cette époque révolue.
On y découvre des particularités peu ou pas connues. Par exemple, le terme "viande" ne désignait pas seulement la chair animale, mais toute nourriture. D'autre part un aristocrate jugé coupable d'un comportement indigne pouvait se voir interdit de manger de la viande (au sens actuel) durant une période ou toute sa vie.
On y découvre également l'origine de certains termes tels que "être trempé comme une soupe" puisque la soupe n'était pas ce bouillon que nous mangeons, mais un morceau de pain déposé dans l'assiette et sur lequel on versait un bouillon.
Quant au lait, il était considéré comme négatif, dangereux pour les adultes et réservé aux enfants, seuls des vieillards malades recevaient parfois une prescription médicale (les aliments étaient souvent choisis en fonction de la santé et de besoins médicaux) pour boire du lait directement au sein d'une femme !
De nombreuses autres anecdotes ou particularités sont ainsi relatées telles que les croyances entourant les épices. Mais je vous en ai assez dit, si vous souhaitez en savoir plus, à vous de découvrir à présent cet ouvrage ! ;)
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