Le tumulte de la Libération s'est apaisé, mais Paris connaît encore le rationnement, le marché noir et les coupures de courant quand une vieille commerçante est assassinée dans l'île des Peupliers, près de Créteil. Elle a été dévalisée. Toutefois un détail intrigue les policiers : la victime a été défigurée au vitriol, dont se servent plus souvent les fous que les cambrioleurs. Alors, crime sadique ou crapuleux ?