Dans ce récit autobiographique qui fait revivre la Hanoi coloniale, Paul Bonnetain se montre sous les traits d'un jeune poète tourmenté par les affres d'un amour contrarié et conte sa longue descente dans les enfers de l'addiction.
En 1941, cette immense écrivaine, pensant devenir folle, va se jeter dans une rivière les poches pleine de pierres. Avant de mourir, elle écrit à son mari une lettre où elle dit prendre la meilleure décision qui soit.