Nous suivons l'histoire de trois personnages, Emilien, né en 1899 à la suite du viol de sa mère, alors servante chez de riches propriétaires terriens, Adrien et Clarisse, qui sont eux contemporains. Les chapitres alternent, parlant de l'un ou de l'autre. Emilien connaît une enfance malheureuse dans la ferme de son beau-père, il aime l'école et est curieux de tout, mais son destin est de travailler durement sur le domaine, qu'il quitte à quatorze ans. Il connaîtra différents métiers avant de devenir artiste itinérant jusqu'à son mariage.
Clarisse est écrivain, elle est chargée de la mise en scène de sa dernière pièce, consacrée à son amour impossible avec Félix, un jeune homme homosexuel et ami de son fils. Elle aimerait que les acteurs choisis collent parfaitement à leur personnage et son amie Laure a bien de la peine à la convaincre de faire un choix rationnel parmi les acteurs qui ont postulé pour la pièce. Finalement elle choisit deux personnes pour les rôles principaux et c'est Adrien qui tiendra le rôle de Félix. Rapidement quelque chose se noue entre Clarisse et Adrien, ses amis essaient de la mettre en garde et lui conseillent d'avoir une relation purement professionnelle avec l'acteur, mais pour elle, il est le nouveau Félix, celui qui lui fera oublier ses amours précédentes pas toujours heureuses. Adrien correspond en tout point à ce qu'elle attend de l'homme parfait, mais n'est pas trop beau pour être vrai ?
Les deux thèmes principaux du livre sont l'art, la création et l'amour. Il y a bien sûr un lien entre les trois personnages, qui sera dévoilé à la fin. le suspense, si on peut appliquer ce terme à ce roman qui n'a rien d'un polar, est très bien préservé. Très longtemps, je n'ai pas vu où l'auteure voulait me mener. On s'identifie facilement à Clarisse et on espère avec elle qu'Adrien est bien celui qu'elle croit, très longtemps, elle ne voit rien venir. La mauvaise surprise se révèle très tard et le titre du livre, qui est aussi celui de la pièce de Clarisse, en est l'annonce. Adrien est un personnage complexe et intéressant, il se livre certes à une terrible manipulation, mais celle-ci n'est ordinaire en rien, à l'image de son auteur. Leur histoire est vraiment originale, on est très loin du roman d'amour banal.
L'autre thème principal est celui de l'art. Emilien pratiquera ce qu'on appellerait aujourd'hui les arts de la rue. Cette partie de sa vie est très intéressante et j'aurais bien aimé qu'elle fût plus développée, il parcourt la campagne et les petites villes de la France, surtout du sud, durant une dizaine d'années à partir de 1914, avant de faire un mariage, qui lui non plus ne sera pas heureux, même si le roman en dit peu de chose. La Grande Guerre est juste évoquée, Emilien était trop jeune et ce n'est pas du tout le le sujet du livre. Clarisse parle beaucoup de la création littéraire, son rêve est de créer à partir de rien une oeuvre qui soit totalement fictive, mais elle n'y arrive pas. Elle écrit beaucoup mais part toujours de sa propre vie, autour de laquelle elle tisse ses intrigues. Ce thème de l'écriture et de la création revient tout au long du livre et Clarisse ne peut s'en extirper.
Ce roman est vraiment original, les personnages sont très travaillés et intéressants, quant à l'écriture de l'auteure, elle est fluide et vraiment agréable. Les phrases sont longues et musicales, jamais pesantes. Une très belle découverte que je recommande chaleureusement. Un grand merci à Netgalleyet aux Editions de la Remanence pour ce beau roman qui m'a beaucoup plu.
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