Après quelques déboires dont on ne saura pas grand-chose dans ce roman, Joe Pickett, ancien garde-chasse, se retrouve contremaître dans un ranch, boulot encore plus mal payé que le précédent. Il est contacté par le très excentrique nouveau gouverneur du Wyoming qui lui propose de le réintégrer dans son ancien poste. Mais Joe devra d'abord travailler pour lui, secrètement. Pire, s'il a des problèmes, le gouverneur le désavouera. Lester Rulon charge Joe de mener une enquête dans le parc national de Yellowstone, dont la plus grande partie se trouve dans l'Etat du Wyoming, mais qui déborde un peu sur le Montana et l'Idaho. Deux ans auparavant, un avocat a tué froidement quatre personnes dans le parc avant de se rendre aux autorités, et il vient juste d'être libéré de prison : il ne peut pas y avoir de procès, car le meurtrier a sournoisement exploité un vide juridique qui sera expliqué au cours du roman. le gouverneur avait reçu des courriels intrigants de la part d'une des victimes, et il charge Joe d'en découvrir plus à ce sujet.
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Décidément, le Wyoming inspire de nombreux écrivains !
C. J. Box,
Craig Johnson et
E. Annie Proulx, entre autres, sont amoureux des superbes paysages et tous s'immergent avec bonheur dans la nature généreuse et sauvage de cet État. Dans
Zone de tir libre, l'intrigue policière est intéressante, bien ficelée, crédible malgré un postulat de départ complètement fou, pourtant parfaitement réel et toujours pas résolu (on trouve plusieurs articles traitant du sujet quand on fait une recherche avec « Zone de la mort, Wyoming »). Cette bizarrerie n'est pas le seul intérêt du roman. On sent que Box est passionné par cet immense parc, et il invite son lecteur à en parcourir les routes, à en apprécier les particularités géologiques sans jamais être pesamment didactique. Il nous donne aussi une idée de la vie quotidienne des employés du parc et des hôtels, qui travaillent auprès des touristes pendant l'été. Ce roman aborde aussi le thème de l'exploitation des ressources naturelles dans les endroits protégés ainsi que celui de la corruption qui semble inhérente à ce type de situations. Joe Pickett est un personnage attachant, droit et honnête. On apprendra plusieurs détails sur sa vie privée et sur son enfance, précisions qui donnent des clés sur l'attitude de cet homme sympathique. En passant, c'est un tireur exécrable…
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Il y a très longtemps que j'avais perdu de vue Joe Pickett, le garde-chasse crée par
C. J. Box. La petite bibliothèque ou je suis bénévole vient de recevoir en don huit de ses romans publiés aux éditions du Seuil, et j'ai retrouvé ce héros avec beaucoup de plaisir !
Zone de tir libre est le septième tome de la série Joe Pickett et peut se lire de façon autonome. Il n'empêche que ce roman fait partie d'une série, et maintenant j'aimerais bien savoir pourquoi Joe s'est fait virer de son précédent boulot et travaille dans le ranch du mari de sa belle-mère. Il faudrait donc que je lise le précédent roman, Ciels de foudre. Et comme je me demande encore comment Joe sera accueilli par ses anciens collègues et ce que va devenir Nate Romanowski, il faudra aussi que je lise le suivant : le Prédateur… Plein de grands espaces en perspective. Les romans de J. C. Box ne sont plus traduits en français depuis 2015 et je le regrette.