Cette BD est du tonnerre… de Brest !
En plein XVIIIe siècle, c'est de Brest, justement, que part l'équipe scientifique dirigée par
Charles-Marie de la Condamine en vue de mesurer la courbure terrestre au niveau de l'équateur, tandis qu'une autre équipe va faire de même en Laponie.
Voilà La Condamine, Bouguer, Jussieu et Godin plongés dans une moiteur exotique, se partageant entre les mondanités coloniales de la vice-royauté du Pérou et de périlleuses expéditions de mesures dans les profondeurs des Andes ou de l'Amazone. Loin de la France, au contact d'une Nature sauvage et d'autres modes de vie, le scientifique cède place à l'humain. Chacun va révéler sa véritable nature, de la plus basse à la plus altruiste, au détriment de la mission qui s'enlise peu à peu...
Plus qu'une BD ordinaire,
Méridien conte une aventure historique sur 145 pages, avec des illustrations de grande qualité et un texte sobre et travaillé. Chaque vignette de Briac a l'intensité colorée d'un tableau réalisé au pastel et souligné de gravures. L'expressivité des personnages est exceptionnelle, avec des visages très marqués, à la limite de la caricature. Quelle prouesse, par exemple, page 64, de représenter, dans une seule image en camaïeu indigo et sans texte, La Condamine transi d'amour dans son lit.
Mettant en scène quelques moments-clés de l'expédition, parfois à l'aide de lettres historiques ou du journal de Jussieu, la narration oscille entre réalisme et onirisme. J'ai particulièrement apprécié les oiseaux philosophes commentant çà et là les vaines activités de ces savants en perte de repères. Enfin, la postface aux allures de « making-off » donne des informations sur le contexte historique et scientifique de cette expédition des Lumières.
Un grand merci à Babelio et aux éditions LOCUS SOLUS pour l'envoi de cet ouvrage, ainsi que pour le petit mot et le catalogue. Quelle joie de découvrir cet éditeur breton qui prend autant soin de ses ouvrages que de ses lecteurs !