Méridien

Voilà une BD franchement géniale. Vive les MC !

J'avais entendu parler de l'expédition de Maupertuis en Laponie, chargée de réaliser des mesures destinées à enfin répondre à la question : la Terre est-elle un globe parfait, ou oblongue ou aplatie aux pôles ? Je ne savais pas qu'il y avait eu en parallèle une seconde expédition lancée au Pérou, à la même époque et pour la même raison.

Les participants ne me sont pas plus connus : Charles-Marie de la Condamine, Louis Godin, Pierre Bouguer, Joseph de Jussieu (ah si, ce dernier fait partie de la célèbre famille de botanistes). Des hommes qui ont du mal à s'apprécier. L'égoïsme, l'envie de gloire, les travers de toutes sortes effritent les relations du groupe. Godin dilapide l'argent de l'expédition pour ses plaisirs futiles, Bouguer parle de l'égalité des hommes mais adore avoir un esclave nègre, Condamine est prêt à voler les travaux de ses collègues. Quant à Jussieu, le pauvre paraît au minimum lunatique.
Mais ces comportements peu dignes de mon idée de savants – mais ce sont des hommes comme les autres après tout – s'entrecroisent avec d'autres dignes d'éloges. Condamine explore l'Amazone sur une incroyable longueur, Godin participe au tracé des plans de Lima après le tremblement de terre qui anéantit la ville en 1746, Jussieu fait faire de grands progrès à la botanique avec Condamine (la quinine utilisée dans la lutte contre le paludisme) et construit un hôpital pour les Indiens des mines de Potosi, un lieu infernal.

Scénario et dessin s'associent pour faire de la Nature une enclume qui écrase les personnalités des savants. Sous sa poussée ils deviennent fous, ils épuisent toutes leurs ressources. Leurs hallucinations font frémir.
Et pourtant Condamine et Bouguer reviendront avec des mesures, qui ne feront que confirmer les résultats de Maupertuis.
A noter la méthode de mesure par triangulation que je trouve particulièrement inventive (et fatigante).

PS: Pour ceux que le graphique rebute est donné en référence un livre sur le même sujet: le procès des étoiles, de Florence Trystram

Quel album magique !
Dans un tout autre environnement, il m'a rappelé un de mes livres cultes, La mort en Arabie.
De la même façon Méridien retrace une fascinante expédition scientifique en Amérique du Sud, au siècle des Lumières, composée de géographes, mathématiciens, astronomes et botanistes. Son objectif principal est d'effacer le doute sur la forme de la Terre : est-elle un citron, renflé aux pôles, ou au contraire une mandarine aux extrémités aplaties ? Pour ce faire, il s'agit de réaliser des mesures du méridien terrestre le long de l'Équateur : c'est-à-dire au travers de la forêt amazonienne, et par-dessus la Cordillère des Andes – splendides illustrations des paysages.
Mes années de collège et de lycée ne m'ayant laissé que de pitoyables connaissances en géométrie, j'avoue que c'est dans "Cinq semaines en ballon" que Jules Verne m'a fait comprendre (Eurêka) les principes de la triangulation. Dans Méridien, l'explication est poétiquement donnée à l'aide de fard rouge sur le dos nu d'une femme… (secouée de rire, ce qui a dû rendre la tâche difficile.)
Mais trêve de géométrie : cet album nous livre les saisissants portraits de ces savants chez qui rigueur scientifique et passion de l'exploration font parfois bon ménage avec résultats truqués et plagiat. Il nous raconte les conditions ardues des voyages à travers ce continent inconnu des Européens, mais aussi leur présence envahissante dans les ports littoraux et les traitements inhumains qu'ils appliquent aux populations indiennes et aux esclaves africains, notamment dans les mines d'argent de Potosí.
La parfaite reconstitution historique menée par Le Gouëfflec s'accompagne ici d'une réflexion sur la place de l'Homme dans la Nature, opposant les certitudes de ces scientifiques poudrés et arrogants, aux immenses connaissances des Amazoniens de la forêt. Réflexion incarnée par les oiseaux superbement dessinés par Briac.
Challenge Bande dessinée 2022

Cette BD est du tonnerre… de Brest !

En plein XVIIIe siècle, c'est de Brest, justement, que part l'équipe scientifique dirigée par Charles-Marie de la Condamine en vue de mesurer la courbure terrestre au niveau de l'équateur, tandis qu'une autre équipe va faire de même en Laponie.

Voilà La Condamine, Bouguer, Jussieu et Godin plongés dans une moiteur exotique, se partageant entre les mondanités coloniales de la vice-royauté du Pérou et de périlleuses expéditions de mesures dans les profondeurs des Andes ou de l'Amazone. Loin de la France, au contact d'une Nature sauvage et d'autres modes de vie, le scientifique cède place à l'humain. Chacun va révéler sa véritable nature, de la plus basse à la plus altruiste, au détriment de la mission qui s'enlise peu à peu...

Plus qu'une BD ordinaire, Méridien conte une aventure historique sur 145 pages, avec des illustrations de grande qualité et un texte sobre et travaillé. Chaque vignette de Briac a l'intensité colorée d'un tableau réalisé au pastel et souligné de gravures. L'expressivité des personnages est exceptionnelle, avec des visages très marqués, à la limite de la caricature. Quelle prouesse, par exemple, page 64, de représenter, dans une seule image en camaïeu indigo et sans texte, La Condamine transi d'amour dans son lit.

Mettant en scène quelques moments-clés de l'expédition, parfois à l'aide de lettres historiques ou du journal de Jussieu, la narration oscille entre réalisme et onirisme. J'ai particulièrement apprécié les oiseaux philosophes commentant çà et là les vaines activités de ces savants en perte de repères. Enfin, la postface aux allures de « making-off » donne des informations sur le contexte historique et scientifique de cette expédition des Lumières.

Un grand merci à Babelio et aux éditions LOCUS SOLUS pour l'envoi de cet ouvrage, ainsi que pour le petit mot et le catalogue. Quelle joie de découvrir cet éditeur breton qui prend autant soin de ses ouvrages que de ses lecteurs !

Dans ce récit, nous suivons un groupe de scientifiques envoyés par Louis XV, Roi de France, afin de vérifier et valider les conclusions d'Isaac Newton.
Un géographe, Charles-Marie de la Condamine, Pierre Bouguer, un mathématicien, Louis Godin, un astronome et Joseph de Jussieu un médecin botaniste.

Nous ne sommes pas sur une bande dessinée de type documentaire. Et pourtant, il y a énormément d'informations !
Des cartes très précises, la faune et la flore référencée, l'étude d'oiseaux mais aussi de manière plus globale, des sciences et de la géographie.

Le récit est parfaitement mené, l'exactitudes des informations font mouches et les dessins qui accompagnent le tout sont d'une redoutable précision !
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