La descente de Pégase

Il y a 20 ans, Dave Robicheaux, jeune flic déjà passablement déglingué, assiste, mort bourré, à l'exécution de son ex-collègue devenu convoyeur de fonds, Dallas Klein, lors d'un braquage.
Deux décennies plus tard, Trish, la fille de Dallas, sort de nulle part enveloppée d'une fameuse zone d'ombre. Veut-elle venger son père ? Mais dans ce cas, pourquoi passe-t-elle son temps à arnaquer les casinos de la région ? Robicheaux, toujours flic à New Iberia, Lousiane, a deux autres enquêtes sur le feu : celle sur le « suicide » d'une jeune fille « bien sous tous rapports », et celle sur la mort accidentelle ( ?) d'un vagabond découvert à l'état de quasi-squelette dans un fossé au bord de la route. Ces enquêtes a priori indépendantes s'avèreront pourtant liées entre elles, et nous voilà embarqués sans crier gare dans les milieux mafieux des casinos, du trafic de drogue et de la truanderie en général, au coeur de la Louisiane pré-Katrina, dans un Deep South toujours imprégné de religion et de racisme.
Le bouquin vaut pour son intrigue complexe et bien ficelée, bien sûr, mais encore plus pour sa galerie de personnages, attachants ou répugnants, mais dont aucun ne laisse indifférent. En première ligne, Robicheaux, profondément humaniste, conserve un fond de violence réprimée. Ancien alcoolique, il doit aussi résister à ses démons hérités du Vietnam, et à la tentation de parfois faire justice lui-même, dès lors que le code pénal n'est pas toujours en adéquation avec celle-ci. Ce qui a sauvé Dave, et le sauve encore, c'est son amour pour sa femme, Molly, ancienne religieuse, et sa foi, sa conviction que la rédemption peut advenir pour ceux qui ne sont pas encore totalement pourris. Et il y en a, en Louisiane, comme ailleurs. Certains sont irrécupérables, qu'ils aillent au diable, pour d'autres il y a encore de l'espoir, même si leur position dans l'échelle sociale (pauvreté, désoeuvrement, faible éducation) et/ou raciale ne les aide pas.
Beaucoup de violence, parfois gratuite, et de noirceur, quelque peu transcendée par la plume de James Lee Burke qui, malgré tout, conserve sa foi en l'Homme, et nous livre toute sa tendresse pour la Louisiane et ses paysages de bayou.


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La Descente de Pégase est la 15ème aventure de Dave Robicheaux publiée en France.

On retrouve Dave enquêtant sur 3 décès : le suicide d'une jeune fille, Yvonne Darbonne, apparemment sans histoire qui se tire une balle en pleine tête, le corps retrouvé de l'Homme Crustacé (à moitié mangé par les écrevisses) dans un fossé au bord de la route, et le meurtre vieux de 20 ans de son copain de bar Dallas Klein au cours d'un braquage auquel il a assisté (ivre mort, il n'avait rien pu faire).

Dave vit avec Molly, ex bonne soeur, Tripod son raton laveur et son chien dont j'ai oublié le nom, il bosse toujours pour la police de New Iberia sous les ordres d'Helen, son ancienne coéquipière.

Cletus Purcell, détective privé, est toujours dans les parages.

Trish Klein, fille de Dallas Klein, est aussi dans le coup ; elle semble monter des arnaques dans les casinos.

L'enquête tourne rapidement autour de Bellephoron Lujan, de son fils et de sa femme. Bello est un type qui a commencé en cirant les chaussures puis qui a réussi.

On note la présence du F.B.I., en la personne très pittoresque de l'enquêtrice Betsy Mossbacher.

Ce livre se lit très facilement, rapidement, et on retrouve les ingrédients qui nous font aimer James Lee Burke : des gens qui ont fauté, qui passent leur temps à essayer de se racheter, des truands sur la voie de la rédemption, des irrécupérables qu'il faut rayer de la carte.

Les personnages de Dave et Clete sont profondément attachants, pour des raisons différentes : Clete est resté un enfant, il s'amourache de filles impossibles comme Trish, il a un coeur d'or ; Dave essaie perpétuellement de racheter des fautes.

La vie qui nous est décrite à New Iberia est très difficile : riches contre pauvres, communautés qui s'opposent, une ségrégation encore lisible, des flics élus qui font de la politique avec les enquêtes policières, une nature encensée par l'auteur mais fortement dégradée par l'économie.

C'est aussi un univers profondément marqué par la religion elle aussi corrompue: Molly et Dave sont croyants, vont à l'église, le prédicateur Collin Aldrige fraie avec les politiciens et les propriétaires de casinosl.

La vision de James Lee Burke sur l'homme est assez américaine : si les conditions sociales sont à l'origine de certains comportements déviants, chacun doit être responsable de soi et pouvoir progresser. Cependant, certains personnes incarnent le Mal et doivent disparaître.

Même après 15 enquêtes, cet univers reste passionnant, Dave Robicheaux évole avec le temps, il devient un véritable dinosaure du roman policier.

Le prochain polar de James Lee Burke dans cette série devrait sortir en France aux alentours de 2015 : Light of the world, paru en 2013 aux Etats-Unis (dont l'action, pour changer, se déroule au Montana où vit l'auteur une partie de l'année).

Si vous ne connaissez pas cet auteur, je vous recommande de le lire dans l'ordre chronologique et donc de commencer par The Neon Rain, publié en France en 1988 sous le titre Légitime Défense (Trad. Joëlle Girardin, Gérard de Villiers, Polar USA) puis publié aux Editions Rivages dans une nouvelle traduction de Freddy Michalski (Rivages/Thriller 1996).

La Descente de Pégase est paru aux Editions Rivages le 5 mai 2010 (22,00 €) et est disponible au format poche (Rivages/Noir, 10,65 €).

Le titre original est Pegasus Descending, traduction de Patricia Christian.
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Trois affaires voient le jour en parallèle : le suicide inexpliqué d'une jeune étudiante que rien ne prédisposait à mettre fin à ses jours, la découverte du corps d'un vagabond retrouvé après avoir été renversé par une voiture qui a pris la fuite, une enquête sur une arnaqueuse de haut vol qui erre dans les casinos.

Dave Robicheaux va plonger dans ces enquêtes, avec ténacité, persuédé que les apparences sont trompeuses et que tout un chacun a droit à la vérité après sa mort. ALors même si le suicide ne fait pas de doute, il va chercher à comprendre, par hommage pour la jeune fille et son père, ce qui a pu la pousser à cette extrémité. Tout comme il va chercher qui a pu renverser un vagabond dont personne ne se préoccupe en le laissant mourir sur le bord de la route. Par contre, il laisse libre la jeune arnaqueuse, en hommage peut-être à son père, Dallas Klein, assassiné sous ses yeux plusieurs années auparavant. Il pense plutôt qu'elle est venue se venger de l'assassin de son père. Tout comme lui pourrait être tenté de le faire...

Car Dave Robicheaux est un être complexe, profondément humaniste mais qui n'est pas sans ressentir une violence latente, liées à ses cicatrices, à son passé, à ses expériences. Il lutte contre ses mauvais penchants, son alcoolisme passé, et défend son idée de la justice qui quelquefois nécessite quelques coups de poing... Il est un être à part, immensément riche humainement et intellectuellement parlant. de ceux qui n'hésitent pas à hypothéquer leur maison pour payer la caution d'un homme innocent.

« Faut jamais oublier qui tu es pour en pas devenir comme ceux qui t'entourent. Chaque nuit, tu te dis et tu te répètes que t'as un endroit spécial à l'intérieur de toi où tu vis, c'est comme une cathédrale privée que personne ne peut toucher ? C'est ça le secret de la santé mentale, lieutenant. Mais ton endroit spécial, faut surtout en parler à personne. » (p. 254)

Ceux qu'il cotoie et contre lesquels il lutte sont tout aussi denses, les frontières entre moralité et meurtre ne sont pas si transparentes que cela chez James Lee Burke. A l'image des personnages complexes, l'intrigue connait de multiples rebondissements, des zones d'ombre s'éclairent peu à peu pour dévoiler plus de violence, plus de désoeuvrement chez les jeunes dans un monde qui change.

« Ce pays n'est plus celui dans lequel on a grandi. C'est les raclures de bas étage qui le gouvernent, du haut de la pyramide jusque en bas. Sauf que maintenant, ils font ça légalement, ils ont des diplômes et des costumes à deux mille dollars. » (p.369)

Pour se préserver de ce monde qui éclate, Dave et sa femme s'octroient des moments d'intimité, pour oublier la violence du dehors, des oasis de paix pour profiter de chaque minute avant que l'éternité ne les rattrape :

« Molly et moi ouvrîmes en grand toutes les fenêtres afin d'inonder la maison des parfums frais de l'orage avant de préparer une salade de pomme de terre et des sandwiches au jambon et à l'oignon que nous mangeâmes dans la cuisine, le tout arrosé de thé glacé. (…) La vapeur monta du bayou et le ciel orageux devint d'un noir d'encre. Les lampadaires s'allumèrent dans City Park et des torrents de feuilles dégringolèrent des arbres jusque dans l'eau. »
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Dave Robicheaux 15 : La descente de Pégase (2006)

Que dire de plus que ce que l'on a déjà abondamment argumenté sur la qualité des romans de James Lee Burke ? Ce 15e volume de la geste Robicheaux, une fois de plus, ne déçoit à aucun moment et les deux ou trois intrigues qui se croisent pour mieux se retrouver à la fin sont bien dirigées par l'un des plus grands maîtres du genre.

Robicheaux coule des jours à peu près tranquilles auprès de sa 3e épouse Molly tout en assurant la charge d'adjoint du shérif de New Iberia. Burke déroule alors une recette qui a fait ses preuves : le passé ressurgit sous les traits d'une charmante arnaqueuse, entrainant dans son sillage deux anciens malfrats et un homme de main d'un sadisme sans limite (le psychopathe de service est-on tenté d'ironiser). Et on n'est pas déçu, cette 15e apparition de son personnage fétiche étant encore plus intense que la précédente (L'emblème du croisé), malgré le classicisme de la scène finale (très réussie !). Robicheaux aura l'occasion de ruminer sa culpabilité d'ancien alcoolo comme rarement auparavant, d'exprimer son dégoût des fraternités étudiantes, de contenir une colère sourde face à l'innocence massacrée du fait d'êtres sans état d'âme. Et il est toujours curieux de constater à quel point sa foi n'est en rien ébranlée par l'horreur des événements.

"La descente de Pégase" est le premier roman que je lis à Lee Burke et je dois dire que j'ai été séduite par l'épaisseur humaine du shérif Robicheaux. C'est encore un policier très désabusé, ancien alcoolique, bagarreur et très solide. Il est marié en deuxième noces avec Molly, une ancienne religieuse, ceci pour la note originale, mais pas tant que cela dans une région comme La Louisiane, anciennement française où la plupart des gens ont encore des noms à consonance française et sont catholiques.

"La descente de Pégase" a une trame assez complexe. Il y a trois meurtres à élucider et Robicheaux est persuadé qu'ils ont un point commun. Tout le livre va se passer à la recherche d'indices et il sera opposé à sa supérieure ou à un juge véreux qui ne pense qu'à sa prochaine candidature politique et qui met tous les bâtons dans les roues possibles à Robicheaux.

Les trois meurtres servent à mettre en valeur les anomalies locales en matière de collusion, prévarication et surtout blanchiment d'argent. Aussi, Robicheaux nous explique combien cet État s'est corrompu depuis l'irruption de la drogue et les casinos à profusion avec la mainmise de la pègre. le tableau dressé est assez consternant: la violence règne et atteint des sommets, les gens sont armés et les armes circulent avec une aisance ahurissante, les conflits raciaux sont permanents.

D'autre part le shérif Robicheaux ne cesse de culpabiliser après l'assassinat d'un ancien camarade du Vietnam qui fut abattu devant son nez et qu'il n'a pas pu défendre parce qu'il était sous l'emprise de l'alcool…ce meurtre le hantera et il ne cessera de penser à se venger car des ramifications vont surgir avec les nouveaux cas à résoudre.
Le descriptif de la nature de la Louisiane est somptueux, on s'y croirait dans les bayous avec les citations de la flore et de la faune locales. Il y a aussi pas mal de réflexions sur la politique et les moeurs locales ou nationales qui sont intéressantes.
Un polar à découvrir !
Il me faudra lire d'autres livres de Lee Burke pour consolider cette bonne impression.
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