Les contributions de ce volume explorent une période méconnue de l'histoire littéraire qui va de 1845 à 1860, au carrefour du réalisme et du renouveau des formes poétiques.
La fantaisie y est analysée comme une catégorie esthétique dans sa rhétorique et ses modalités. L'approche est plutôt socio-critique et socio-poétique autour d'écrivains consacrés ou moins connus.