Un couple heureux, une adorable fillette, le tableau d'une petite famille parfaite, si l'on fait exception des problèmes financiers que connaît Jack Orchard, dont la boutique de films vidéo ne marche pas très bien. Un jour, il trouve dans son courrier une lettre qu'il doit renvoyer à treize personnes pour que sa chance tourne. Ça nous rappelle à tous les spams qu'on peut recevoir aujourd'hui à l'ère du numérique. En général, on les jette. Jack l'empoche et l'oublie. Mais sa boutique prend accidentellement feu. Il compte sur le remboursement de son assurance pour acquérir un nouveau commerce avec, il l'espère du moins, plus de succès. Sauf qu'il s'aperçoit que la boutique n'était plus assurée, et la banque ne veut rien entendre pour lui accorder un prêt. Un malheur n'arrivant jamais seul, sa femme se fait voler sa carte de crédit et toutes leurs économies ont disparu.
Alors notre héros envoie la fameuse lettre à treize personnes, espérant contrer le mauvais sort qui s'acharne sur sa famille. Mais peu après, sa fille se fait agresser... Il décide de contacter les personnes auxquelles il a envoyé la letre, pour s'assurer qu'ils n'ont pas brisé la "chaîne" et bien expédié eux-mêmes les treize lettres comme ils étaient censés le faire.
C'est l'histoire d'un homme au comble du désespoir que nous conte
Ramsey Campbell, avec une efficacité redoutable. le désespoir mène à la folie et l'ambiance malsaine qui s'était déjà lentement installée prend ses aises et nous submerge. J'aime ce genre de thème, qui nous maintient en haleine sans recours au surnaturel. Des gens ordinaires qui mènent une vie ordinaire, dont l'univers bascule du jour au lendemain, comme ça pourrait arriver à chacun d'entre nous.
Autre élément notable, l'auteur n'est pas avare de traits d'humour, et ce pavé qui pourrait se révéler indigeste, se lit au final très vite. Je ne dirais pas que je me suis pris une claque magistrale, mais chaque page de ce livre se savoure, sans que la moindre fausse note ne soit à déplorer.