La traversée de l'été

A l'été de ses dix-sept ans, Grady McNeil refuse d'accompagner ses parents en voyage en Europe, préférant rester seule à New York. Enfin, pas tout à fait seule, puisque la riche jeune fille fréquente en secret le modeste gardien d'un parking de Broadway. Entre la passionnée Grady et le nonchalant Clyde, l'idylle n'est pas sans nuages, et, l'été passant, le jeune couple s'achemine peu à peu vers le drame.


Premier roman écrit par Truman Capote à l'âge de dix-neuf ans, La traversée de l'été impressionne par la maturité et la finesse psychologique qu'il dénote. L'on est aussi frappé de voir germer dans cette première oeuvre bien des ingrédients du futur Petit déjeuner chez Tiffany, l'auteur semblant fasciné par les parcours désespérés de personnages libres et épris d'absolu, blessés dans la poursuite de passions qui les marginalisent définitivement. Grady et Tiffany sont toutes deux de très jeunes et fragiles filles de la bourgeoisie américaine, pleines d'aspirations anticonformistes qui les prédestinent au mal de vivre, voire au drame ultime lorsque les contraintes de la réalité et de leur milieu menacent de leur couper les ailes. Ainsi, si Tiffany réussit à traîner son spleen au fil d'une existence fantasque de papillon de nuit, Grady a tout de la fureur de vivre destructrice de James Dean.


Ce livre posthume, rédigé en 1943 et retrouvé par miracle quelque soixante ans plus tard, n'avait pas été jugé digne d'être publié par son auteur. Pourtant, aussi concis et efficace que subtil et nuancé, il dévoile déjà le talent du grand écrivain que fut Truman Capote.

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L'histoire est très classique : c'est la romance entre une jeune New yorkaise riche et éduquée et un petit gardien de parking de Brooklyn, le temps d'un été de canicule, juste après la seconde guerre mondiale...

Mais Truman Capote, pourtant âgé de 19 ans à peine lorsqu'il rédigea ce roman, lui donne une toute autre dimension en créant des personnages attachants et fragiles, bien définis et pourtant universels dans leur difficulté à vivre.

Il y a de la tragédie dans ce roman, de la fureur de vivre, du roman d'apprentissage, du désespoir, et beaucoup de style ! Je suis tombée dessus presque par hasard, mais il n'a pas traversé mon été : commencé hier, terminé aujourd'hui, et je ne l'oublierai pas de sitôt !

Exhumé en 2004, ce roman est une oeuvre de jeunesse, qu'apparemment son auteur ne voulait pas voir publier. Commencé en 1943, alors que le futur grand écrivain n'avait que 19 ans, voici donc en somme un Capote avant la lettre, pas encore abouti mais déjà fulgurant.
Fulgurant comme son héroïne Grady McNeil, étoile filante de 17 ans, étouffant dans la canicule de l'été new-yorkais. Alors que ses parents partent en voyage en Europe pour plusieurs mois, Grady a décidé de rester seule, (enfin) libre. Pauvre petite fille richissime, provocatrice, fière et rebelle, elle s'amourache de Clyde, gardien de parking. D'emblée, on sent l'irréductible différence de classe sociale, on sait l'incompatibilité de leurs deux mondes a priori parallèles, qui parfois se croisent, rarement pour le meilleur, souvent pour le pire. La tragédie est en marche, l'amour ici vaut bien un désastre. "N'avait-elle pas toujours su que son bonheur serait bref et que Clyde n'entrerait jamais dans sa vie ? Sans doute était-ce pour cette raison même qu'elle l'avait choisi. »
Bribe de portrait d'une jeunesse dorée déjà désabusée, La Traversée de l'été est un court roman troublant de subtilité et de finesse psychologique chez un auteur aussi jeune. J'ai pensé à « Petit-déjeuner chez Tiffany », au Gatsby de Fitzgerald aussi.
Relégué aux oubliettes par Capote lui-même, le manuscrit est resté enfoui dans une caisse de déménagement conservée depuis 1950 par un concierge scrupuleux, jusqu'à ce que les héritiers de ce dernier fassent le ménage et, flairant l'aubaine, confient les documents à Sotheby's. La vente aux enchères n'aboutit cependant à rien, les documents furent confiés à la New York Public Library, et le roman publié. Au bénéfice de la littérature.

Première oeuvre de Truman Capote, La traversée de l'été n'avait pas suffisamment plu à son auteur pour qu'il en souhaite la publication. le manuscrit retrouvé en 2004, lu par l'administrateur de la fondation Capote et par des spécialistes de l'oeuvre de l'écrivain, est finalement édité deux ans plus tard.

Truman Capote y raconte l'histoire de deux jeunes New-Yorkais qui passent l'été dans la ville. Elle, une jeune fille de bonne famille, est tombée amoureuse du gardien d'un parking de Broadway. Sorte de mauvais garçon, il lui apporte le vent de liberté et de transgression auxquelles elle aspire. C'est un été de toutes les folies où cet amour impossible et bancal connaît un épilogue sans joie.

La maturité dont fait preuve Truman Capote dans ce roman est étonnante. La finesse de l'évocation des sentiments et de la vacuité de la vie de ses personnages ne laisse pas soupçonner un auteur aussi jeune. Rien n'est direct ni trivial, tout est suggéré, seules quelques rares phrases manquent un peu de légèreté. On reste irrésistiblement charmé par ce conte moderne de la non perméabilité des classes sociales.
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"Écrit par Truman Capote entre dix-neuf et vingt-neuf ans, ce roman inédit a été retrouvé à l'occasion d'une vente aux enchères en 2005. Il porte en lui toute la finesse psychologique et le style éblouissant de l'auteur de de sang-froid et de Prières exaucées, un des plus grands écrivains américains du XXe siècle." : voilà ce que nous dit la quatrième de couverture.
Plutôt flatteur et attractif.
Mais, qu'en est-il vraiment ?

Cette lecture ne m'a pas emportée, loin de là. Je me suis plutôt ennuyée malgré sa brièveté.
Certes, il y a de bons ingrédients, on retrouve des thèmes chers à Truman Capote, mais l'ensemble paraît n'être qu'une esquisse, un texte qui aurait besoin d'être vraiment retravaillé pour devenir intéressant.
On est bien loin de l'avis dithyrambique de l'éditeur.

Ce livre a un goût d'inachevé... et c'est normal : il l'est.
Quelques recherches rapides sur le net permettent d'en savoir plus et de comprendre.
La traversée de l'été est une oeuvre de jeunesse. Un roman que Truman Capote n'a pas terminé. Lorsqu'il quitta l'appartement qu'il occupait lors de sa rédaction, il demanda au concierge de jeter diverses affaires, dont ce manuscrit.
Manuscrit qui n'a manifestement pas été jeté, et qui refit surface vingt ans après la mort de l'écrivain. Une aubaine pour un éditeur, vu la célébrité de l'auteur.

Voici mon avis, qui ne prétend pas être la vérité absolue, mais juste mon avis.
Si Truman Capote n'avait pas jugé bon de terminer son ouvrage, émettant même le souhait de le voir détruit, je ne trouve pas respectueux de le publier. Surtout, sans avertissement.
Si la publication est faite dans un but de connaissance, pour que les chercheurs spécialisés puissent étudier cette oeuvre, pour que les lecteurs puissent mieux comprendre comment s'est développé le talent de l'écrivain, là je suis d'accord.
Mais publier en appâtant le lecteur, alors que le roman n'est pas à la hauteur des écrits ultérieurs me semble peu honnête.

Allez, il n'y a pas mort d'homme : la lecture fut rapide, et l'objet vite rendu à la bibliothèque. Passons à autre chose !