La révolte des premiers de la classe

La révolte des premiers de la classe, sous-titré Métiers à la con, quête de sens et reconversions urbaines, est un livre de Jean-Laurent Cassely. Lors de sa sortie en 2017, je crois me souvenir qu'il avait fait un peu de bruit, et cela m'avait donné envie de le lire. Malgré tout, il m'attendait depuis dans ma pile à lire. J'ai enfin pris le temps de le lire ces derniers jours.

Vous vous ennuyez au travail malgré de bonnes études ? Vous vous sentez inutile ? Rassurez-vous, vous n'êtes pas seul. Ceux qu'on appelle encore les « cadres et professions intellectuelles supérieures » n'encadrent plus personne, d'ailleurs ils n'utilisent plus vraiment leur cerveau et sont menacés par le déclassement social. Chez ces anciens premiers de la classe, les défections pleuvent et la révolte gronde. Vous ne les trouverez cependant pas dans la rue à scander des slogans rageurs, mais à la tête de commerces des grands centres urbains : boulangers, restaurateurs, pâtissiers, fromagers, bistrotiers ou brasseurs, derrière leur comptoir et les deux mains dans le concret. La quête de sens de ces jeunes urbains n'a pas ni de redessiner nos villes, notre consommation mais aussi notre vision du succès, car ces nouveaux entrepreneurs marquent peut-être le renversement des critères du prestige en milieu urbain. Alors, faut-il vraiment passer un C.A.P. cuisine après un bac +5 ?

Le thème principal de ce livre, c'est le phénomène – plus ou moins massif – des cadres hautement diplômés qui quittent leurs “métiers à la con” (bullshit jobs en anglais) pour ouvrir un restaurant, un bar, ou pour devenir boulangers, fromagers, artisans, etc.

Je dois avouer que j'avais quelques appréhensions en commençant ma lecture mais j'ai été agréablement surpris. Pour le dire clairement, c'est moins con-con que je le craignais. Je redoutais que le livre se contente d'une suite de témoignages à la gloire de ces courageux et si originaux reconvertis, mais c'est plus nuancé que ça, l'auteur libre une analyse claire et objective du phénomène.

Jean-Laurent Cassely ne se contente pas de présenter le phénomène avec quelques exemples typiques, il l'analyse sous plusieurs aspects : il commence par le définir et le quantifier, même si ce n'est pas simple.

Il essaye ensuite d'en décortiquer les causes, avec le développement des “métiers à la con”, ou le déclassement et la préconisation relative des cadres depuis l'après-guerre.

L'auteur insiste ensuite sur les tenants et les aboutissants de ces reconversions : le retour vers le concret et la fabrication artisanale de A à Z, qui contrastent avec les métiers très souvent abstraits de nombreux cadres, très éloignés des chaines de production ; le contact direct avec les clients, y compris dans des mises en scène du parcours des entrepreneurs et dans la proposition non pas d'un produit mais d'une “expérience”

Jean-Laurent Cassely évoque également la tentative de reconstituer des villages au coeur des villes, ainsi que la montée en gamme, consistant à se ré-approprier, notamment dans la restauration, des produits populaires pour les “réinventer” et les “sublimer” pour les vendre à une clientèle plus élitiste et plus fortunée, donc à des prix bien plus élevés.

Il conclut en définissant une nouvelle “bourgeoisie de proximité”, dont le modèle vivrait en parallèle de l'élite telle qu'on la connait aujourd'hui, avec d'un côté une majorité de cadres travaillant dans de grandes entreprises comme on les connait aujourd'hui, et une minorité reconvertie dans les métiers de bouche, de l'artisanat et des services, dans des espaces de consommation proposant des produits plus ou moins réinventés et destinés à ces cadres restés du côté “classique” de la société.

Comme je le disais, j'avais un peu peur en commençant ce livre mais je l'ai finalement trouvé très intéressant : l'auteur ne tombe pas dans l'angélisme et décrypte à mon sens parfaitement le phénomène, dans ses causes, ses aspects, ses conséquences, mais aussi ses excès et ses dérives.

J'ai été attiré par l'édition augmentée de cet ouvrage que venait d'acquérir ma bibliothèque.
Il tombait à pic, je venais de démissionner de mon travail et me trouvais en pleine quête de sens. J'en attendais peut-être d'ailleurs un peu trop, comme une réponse toute faite à ma situation, et c'est pourquoi j'en ai un avis mitigé arrivé à la fin de ma lecture... Non, je ne me vois pas proposer des cours d'initiation à la sorcellerie dans un hameau, comme le préconisent les dernières pages...

Donc voilà, je ne conseille pas spécialement cet ouvrage. Il me semble qu'il met le doigt sur un phénomène, mais sans en tirer grand chose. J'ai eu l'impression d'être bloqué dans une éternelle introduction où on expose un fait, on donne quelques chiffres, puis un exemple de "néo-entrepreneur" à avoir franchi le pas, avant de finalement nuancer le propos en racontant que depuis, ce néo-entrepreneur a revendu ses parts à son associé et tout abandonné. [Puis, répétez ce schéma à chaque chapitre].

J'en retiens tout de même :
- La notion de Bullshit Job, où la quête de sens dans son activité professionnelle
- le déclassement des cadres, l'abondance de bac+3, bac+5, qui se retrouvent à faire un métier en-dessous de leurs compétences. Ou le changement de dénomination pour donner l'illusion d'importance à un nouveau "cadre".
- le discours osé des "ingénieurs déserteurs de l'école AgroParisTech, qui m'a beaucoup inspiré.

Donc voilà, ça m'a ouvert les yeux sur ce phénomène, mais sans m'apporter aucune réponse, ni aucune piste à explorer pour en apprendre plus sur ce phénomène.

De plus en plus d'étudiants se tournent vers l'artisanat ou les métiers de bouche : ce choix alternatif, impensable il y a encore quelques années, devient aujourd'hui très courant. Entre retour à la terre ou revalorisation du savoir-faire, ce phénomène se distingue de celui des années 70 dans le sens ou ce retournement d'un plan de carrière initial ne s'inscrit plus dans une dimension communautaire ou pastorale, mais bien dans un objectif commercial, dans un environnement souvent urbain.

C'est toute une génération de sur-diplomés qui se pose en rupture, ce renversement de plans de carrière et de projets de vie se constate partout dans le monde et s'accentue encore avec la révolution numérique. Cela s'explique notamment par une déception généralisée, lorsque le jeune fraîchement recruté découvre un univers professionnel dominé par les luttes de pouvoirs, l'absurdité bureaucratique, l'ennui et le conformisme.

Ce phénomène est d'abord observé par Matthew Crawford, dans son fameux "Éloge du carburateur", l'histoire d'un universitaire qui se tourne vers la mécanique... Son expérience va inspirer d'autres personnes, qui veulent retrouver du sens dans leur activité professionnelle ou en reprendre le contrôle. L'auteur recense les 5 raisons essentielles à l'explosion du nombre de métiers à la cons : la mondialisation, la bureaucratisation, la financiarisation, la numérisation et la quantification sont la cause de ce désengagement des professionnels.

Outre la frustration, cette perte du lien au réel menace aussi la santé mentale des diplômés. Ainsi la banalisation du statut de cadre, qui explique la dégradation de leur situation matérielle et de leurs conditions d'exercice, occasionne un vrai déclassement social. Les diplômes ont une valeur qui s'amenuise et, avec l'augmentation du cout de la vie, l'on peut effectivement se demander si le jeu des études en vaut encore la chandelle.

"On voit depuis quelques années déferler une vague de jeunes urbains diplômés qui quittent leur emploi pour satisfaire une envie de faire, de réaliser quelque chose de concret plutôt que de gaspiller leur temps dans un emploi de "cadre ou profession intellectuelle supérieure". Une dénomination devenue obsolète puisqu'ils n'encadrent plus grand monde, que le caractère intellectuel des tâches qu'ils effectuent est de moins en moins marqué et qu'enfin, la "supériorité" de leur position sociale est de plus en plus relative. Que font ces nouveaux entrepreneurs ?"

Un livre intéressant sur le phénomène, très dans l'air du temps et très romancé, des changements de vie en quête de sens. le burn-out d'une génération surdiplômée qui se sent inutile, mal lotie, de moins en moins libre, et recherche son salut dans l'entrepreneuriat et le retour au concret. Mais tout n'est pas toujours si simple...

Une bonne réflexion !... qui ne dit pas de ne pas tenter sa chance !

Depuis plusieurs années, les récits de reconversion professionnelle de jeunes diplômés se multiplient dans les médias. Un certain nombre d'ingénieurs, de cadres ou de banquiers quittent l'atmosphère ouatée de leur open-space pour se lancer dans la plomberie, la fabrication et la vente de fromages ou de meubles artisanaux. Qu'est-ce qui explique cet engouement pour des métiers manuels beaucoup plus rudes et précaires ? L'ennui, le sentiment d'absurdité face à un travail de plus en plus taylorisé et dématérialisé, la perte de lien direct avec la clientèle générés par ces bullshit jobs vont pousser ces reconvertis à investir avec passion leur nouvelle profession. L'authenticité de l'expérience devenant une plus value marchande. Quoique minoritaire, ce phénomène n'est pas anecdotique et n'a fait que s'accentuer avec la pandémie de Covid. La migration salariale se double désormais d'un exil géographique vers de riantes terres de province où il fait bon télétravailler. L'auteur étudie son sujet avec un sérieux mêlé de traits d'une plaisante ironie. La révolte de ces enfants gâtés s'avère en effet bien sage. Loin de remettre en cause le modèle de consommation capitaliste, les reconvertis ne font que l'aménager en faveur d'une nouvelle bourgeoisie à leur image, face à une majorité de citoyens qui, eux, n'ont guère la possibilité de changer d'existence et subissent leurs conditions de travail et de vie. Il en résulte un essai roboratif que je conseille à tous les lecteurs intéressés ou non par une reconversion.
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