Destins obscurs

Les trois nouvelles de ce recueil nous plongent dans une Amérique d'un autre temps où le rythme de la vie était bien plus lent. Les personnages sont bien ancrés dans leur présent et dans une vie aux joies simples. Cet univers qui n'existe plus est dépeint à merveille.
"Le Père Rosicky" est le portrait d'Anton Rosicky et de sa famille ; c'est un immigré tchèque, ancien garçon tailleur ayant choisi de quitter la ville pour devenir fermier dans le Midwest.
"La Vieille Madame Harris" dépeint par petites touches une grand-mère sudiste, qui a suivi sa fille, Victoria, son gendre et ses petits-enfants dans l'Est des Etats-Unis. le regard d'une voisine compréhensive permet de mesurer les écarts culturels entre Nord et Sud, et la difficulté à s'adapter à une époque nouvelle.
"Deux Amis" montre, vue par le regard d'un enfant, une amitié profonde et sincère entre deux hommes très différents, un banquier et un gros éleveur de bétail dans une petite ville du Kansas. Et la fin brutale de cette amitié à cause d'une querelle politique.
J'ai beaucoup aimé les deux premières nouvelles, centrées sur des gens très ordinaires. Il y a quelque chose d'élégant et de délicat dans l'écriture de Willa Cather ainsi que dans la manière dont elle nous fait découvrir ses personnages.

Obscure Destinies
Traduction : Michèle Causse

Au fur et à mesure que je m'enfonçais au coeur des trois nouvelles qui composent ce recueil, c'est à la grande Katherine Mansfield que Willa Cather me faisait songer. Et pourtant, en apparence, toutes deux sont aux antipodes l'une de l'autre.

La première fixe en effet le Temps par petites goutte dorées et translucides, oeuvrant en joaillier perfectionniste, traquant au plus près du rêve et de l'indicible ces mille éclats kaléidoscopiques qui forment l'existence humaine. La seconde au contraire le travaille comme une couturière de génie, taillant à grands coups décomplexés dans une masse informe dont, au premier abord, on ne distingue absolument ni la grâce, ni l'intérêt. Les personnages de Mansfield ont la délicatesse et les préoccupations souvent complexes d'ombres qui fuient l'éclat trop brutal du soleil pour se réfugier dans la douceur lunaire, ceux de Cather s'enracinent dans une vie terrestre saine et robuste, en accord parfait avec la Nature qui les entoure et à l'abri de laquelle ils développent des joies et des soucis plus simples.

Cependant, les deux femmes ont en commun une formidable puissance d'évocation de l'instant qui passe, un génie naturel pour enlever le lecteur à son quotidien et le plonger en douceur dans un univers qui, bien qu'il lui soit en principe étranger, fait naître en son coeur de multiples et insaisissables remous. A peine perçue, l'émotion soulevée semble reculer et se dissoudre mais quand on referme le livre, on s'aperçoit qu'elle s'est fait une petite place au fond de nous, parmi nos souvenirs les plus chers.

Dans "Destins Obscurs", la seconde nouvelle - la plus longue - est celle où culmine l'art de Willa Cather. L'auteur y fait le portrait d'une grand-mère sudiste, "La Vieille Madame Harris", qui donne son nom au texte et s'est exilée dans l'Est des Etats-Unis pour ne pas abandonner à elle-même sa fille, Victoria, et ses petits-enfants.

En dépit de sa lassitude, qui s'accroît avec l'âge, Mrs Harris continue à assurer le bon fonctionnement d'une maison où l'argent fait un peu trop défaut et où les parents ne s'occupent guère de leur progéniture, tous deux ayant été élevés eux aussi dans la tradition du Sud qui voulait qu'une femme mariée confiât l'éducation de ses rejetons soit à sa mère, soit à une parente pauvre. Devenue véritable mode de vie, cette coutume ne tient pas compte des bouleversements apportés par la Guerre civile dans la société américaine : chez Mrs Harris, nulle "Mama" pour la soulager des servitudes ménagères, tout au plus une jeune domestique, Mandy, laquelle, plus compatissante que le reste de la maisonnée, propose tous les soirs à la vieille dame de lui masser ses pieds recrus de fatigue ...

La première nouvelle, "Le Père Rosicky", est aussi un hommage rendu par Cather aux Anciens Américains, en la personne d'un immigré tchèque, Anton Rosicky, ancien garçon-tailleur devenu fermier dans le Midwest, vieillard aimable et souriant qui, à la différence de Mrs Harris, est entouré d'une famille qui se rend compte de tout ce qu'il a fait - et continue à faire - pour elle.

Enfin, la nouvelle de clôture, "Deux Amis", analyse de manière mansfieldement subtile ;o) les ressorts de l'amitié entre le banquier Dillon et J. H. Trueman, gros éleveur de bétail dans une petite ville du Kansas. La chaleur de cette relation, la complicité des deux compères et plus tard la stupide querelle politique qui en vient à bout sont exposées par une narratrice qui se les remémore avec les yeux de l'enfant qu'elle était alors, ce qui parachève la nostalgie qui se dégage de l'ensemble.

Si vous ne connaissez pas Willa Cather et si vous avez un faible pour les nouvelles et textes courts, pourquoi ne pas commencer par ce recueil qui, tranquillement, sans avoir l'air d'y toucher, donne une grande leçon d'écriture ? ;o)

Vous vous doutez bien qu'avec un titre pareil : "Destins Obscurs", les 3 nouvelles qui nous sont ici contées par Willa Cather, ne sont pas bien gaies!

En effet, chacune d'elle (Le père Rosicky, La vieille Mrs Harris et Deux amis) évoque à chaque fois les thèmes de la mort, la rupture et sont emplies de nostalgie.

Ces nouvelles assez denses n'en sont pas moins intéressantes que les autres livres de Willa Cather car celle-ci nous livre, une fois de plus, une belle galerie de portraits où l'accent est mis sur l'humain. Les personnages sont bienveillants, pleins d'humanité et très attachants : page 49 "Comme si Rosicky avait eu le don spécial d'aimer les gens, tout comme d'autres ont une oreille douée pour la musique ou un oeil doué pour la couleur. C'était une façon d'être, à la fois tranquille et discrète (...)".

Elle a le talent de mettre en lumière les "petites gens" tels qu'une blanchisseuse, des immigrés d'Europe de l'Est ou du Nord, qui après avoir tenté leur chance à Londres ou New York pour une vie meilleure, ont finalement choisis de s'implanter dans les inhospitalières campagnes américaines, là où leurs voisins sont parfois bien cruels ...

On a le temps de s'attacher aux personnages, de sentir leurs émotions tant Willa Cather prend le temps de nous les décrire en détails que ce soit dans leurs traits physiques , leurs caractères, ou leurs habitudes...

Ces nouvelles sont -à mes yeux- un précieux témoignage d'une époque révolue vécue par certains pionniers qui se sont installés en Amérique. Les modes de vie et les mentalités de l'époque y sont bien retranscrits. Elle pointe même certaines incohérences des communautés d'alors, par exemple en décrivant une ferme riche munie de toutes les techniques disponibles de l'époque mais dont le confort le plus élémentaire fait cruellement défaut.

J'ai retrouvé dans ce livre le ton de "Mon Antonia" plein de beauté et de cruauté à la fois, de nostalgie et d'humanité, en un peu plus sombre.

Voici trois longues nouvelles. Trois destins que Willa Cather nous livre de manière limpide avec des mots justes et des émotions fortes posées avec une grande délicatesse alliée à une fine analyse des sentiments profonds que ressentent ses héros.
Très vite chaque personnage nous semble attachant et les quitter nous laisse un peu de tristesse en marge du souvenir de cette belle lecture passée. Entre les lignes, règnent la tendresse, l'attention portée aux autres, l'amitié sincère et entière. Sur le rythme lent de cette Amérique d'un autre temps, d'autres moeurs Willa Cather nous offre une traversée au coeur des âmes élégantes et nobles, loin de l'individualisme et de la recherche de la réussite forcenée...
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