Le temps des pionniers

Dès la révélation du procédé de Daguerre et en dépit des railleries de certains, comme Daumier, une foule de passionnés issus de milieux très divers se rue vers les boutiques d’opticiens dans l’espoir d’acquérir ce piège miraculeux capable de figer la réalité sur une plaque d’argent. L’intérêt croissant pour tout ce qui est photographie, baptisée alors le plus souvent daguerréotypie ou héliographie, réunit les hommes à des artistes de plus en plus enthousiastes quant aux possibilités d’une technique dont ils pressentent, au fur et à mesure que se multiplient découvertes et améliorations, toutes les potentialités. C’est ainsi que l’initiative du baron de Montfort va naître en 1851, la Société Héliographique qui s’installe rue de l’Arcade dans le Paris élégant de l’époque. Une association qui se veut « purement artistique et scientifique », composée « d’hommes voués à l’étude et à la pratique de l’art et de la science… » désireuse de « hâter les perfectionnements de la photographie ».