Les Quichottes

Quel est le point commun entre la Laponie et la Serranía Celtíberica, vaste territoire de 65.000 km² qui s'étend à travers dix provinces entourant la région de Madrid ? Celui de figurer toutes deux parmi les zones les plus dépeuplées d'Europe, avec moins de huit habitants au km².
Et la différence entre ces deux froids déserts démographiques ? La Laponie a toujours été quasiment vide, tandis que la désertification que subit la Serranía a commencé il y a quelques dizaines d'années seulement.
C'est sur ce processus de dépeuplement que le journaliste valencien Paco Cerdá a décidé d'enquêter. Il a parcouru, en plein hiver, les zones désertes de chacune des dix provinces concernées, et s'est rendu dans plusieurs de ces villages en voie d'extinction, à la rencontre de leurs derniers habitants. Ici un berger, là l'instituteur d'une école primaire qui ne compte que quatre élèves et qui devra fermer à la fin de l'année scolaire parce que les deux plus âgés ont terminé leur cycle et iront à la grande école en ville. Il rencontre aussi un moine du monastère de Silos (Burgos), et des membres de diverses associations qui tentent de repeupler les zones rurales abandonnées tout en mettant en garde les adeptes trop naïfs d'un « retour à la terre ». Car on est loin ici de la vision idéalisée et romantique de la vie à la campagne : « Nous voulons aider à s'installer les gens qui souhaitent vivre à la campagne. Pas uniquement des émigrés, mais aussi des personnes lassées de la ville et qui cherchent un nouveau sens à leur vie. Et ce n'est pas simple. Car il faut d'abord défaire les clichés du monde rural comme étant un lieu où l'on respire l'air pur et où l'on vit au milieu d'un potager avec quatre poules. Cette image bucolique est un mensonge. La fausse croyance selon laquelle au village on vit d'amour et d'eau fraîche persiste. Au contraire, on a besoin de plus de moyens qu'à la ville, et nous montrons cet aspect-là de la réalité, sans tromperie ni faux espoirs. Nous insistons sur le fait que le monde rural, et encore plus dans les zones démunies en services comme la nôtre, est un monde qui est dur. Les hivers sont très rudes, moins à cause du froid que de la solitude. Ne voir personne, ça veut dire qu'il n'y a pas une boutique où faire des emplettes, pas un bar où prendre un verre avec quelqu'un, pas un endroit où se réunir. J'en ai vu plus d'un se cogner la tête contre ces murs. Venir à Maderuelo en été, c'est très simple. Mais la dure réalité des villages, c'est celle de l'hiver ».
Au travers de ces rencontres et témoignages, Paco Cerdá dresse un état des lieux des causes et conséquences du dépeuplement : industrialisation, urbanisation, exode rural, dénuement matériel, social, culturel de ceux qui restent, délaissés voire abandonnés par les autorités de tous les niveaux de pouvoir.
Paco Cerdá aurait pu nous épargner la surabondance de statistiques (trop de chiffres tue le chiffre), citer ses sources et/ou fournir une bibliographie complète, et utiliser un ton un peu moins édifiant et mélodramatique. Malgré ces bémols, il n'en reste pas moins que « Les Quichottes » est un texte plein d'humanité, très intéressant, émouvant parfois (la fermeture annoncée de la petite école est un crève-coeur), porté par une écriture fluide et captivante. 
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La Serranía Celtibérica, le nom désigne ce qui, en Espagne, n'est pas une région, mais un vaste territoire qui s'étend sur des parties de dix des provinces officielles, du nord de Valence à la Rioja, des confins de Guadalajara et Ségovie à Teruel en Aragon, une zone sans discontinuité, s'étalant comme une énorme tache d'abandon dans la simple juxtaposition de multiples communes au centre du pays… Quelque chose comme notre «Diagonale du vide» française, mais une diagonale qui se serait éclatée en dix morceaux croisés, multipliant dans le même geste les effets du dépeuplement de la contrée. Une « Laponie espagnole », comme l'annonce le sous-titre, ou une « Sibérie espagnole », parce qu'il y fait parfois aussi très froid, en Aragon ou en Castille, mais surtout parce que la densité de population y est souvent encore plus faible, et les structures publiques plus démantelées, que dans ces mythiques déserts glacés. C'est ce « pays de la solitude », cette « Tierra de los Pocos », ce « País de los Nadie » (comme le nommèrent eux-mêmes des habitants de Teruel, en initiant, il y a quelques années, un mouvement contre l'oubli de leur coin de terre par l'Etat et la disparition des services publics) qu'a entrepris d'explorer le journaliste Paco Cerda, retraçant dans un récit plein d'émotion et de poésie sa découverte de ce désert rural et de ses derniers habitants. Les Quichottes (la traduction du titre en français ne respecte pas littéralement l'espagnol « Los Últimos », mais en infléchit subtilement le sens, en donnant aux figures de ces « derniers » une aura de fierté un peu absurde, celle-là même du héros de Cervantès affrontant les moulins, la forme de défi qui caractérise leur combat pour leur survie), dans son enquête, racontent leur quotidien de misère et d'endurance, leur solitude et quelquefois leur orgueil, quand leur manque de tout leur parait richesse, face à la vie de sur-consommateur que proposent les centres urbains. Ici, un enfant, le seul restant du village et que sa poignée d'habitants appellent « L'enfant », joue tristement tout seul sa partie de football contre le fronton municipal et se fait récupérer par un bus de ramassage tous les matins, pour rejoindre, avec une dizaine de camarades récupérés dans autant de villages ou presque, leur école à des dizaines de kilomètres. Là, dans un val perdu de la Rioja, des fils d'expatriés du coin reviennent pour sauver ce qui reste d'El Collado et des maisons de leurs aïeuls, avec quelquefois des rêves de réinstallation, bien utopiques sans doute, quand un couple d'habitants d'une commune proche témoignent de leurs difficultés à vivre dans des rues dépourvues d'éclairage électrique. Et puis, il y a Matías, le vieux berger aux prétentieuses rouflaquettes, tenant à la terre par ses quelques brebis, au milieu d'une désolation terrible… Ce qui retient ou ce qui attire parfois sur ces territoires délaissés, dont certains furent des lieux de forte industrialisation et de population dans les siècles précédents, « c'est le silence. Un silence existentiel, presque philosophique. C'est une façon de se connecter avec le silence. Il y avait des personnes autour de la trentaine qui n'avaient jamais entendu le silence avant d'arriver jusqu'ici. C'est la même chose avec le ciel, dans les villes ils nous l'ont volé, ici tu le découvres dans toute sa splendeur. » Oui, mais… , la phrase suivante, dans le texte, c'est « fin du bucolisme », quand la terrible réalité du de l'abandon envahit la vie, bousculant les repères, égarant les consciences. le texte de Paco Cerda, au-delà de ses indéniables qualités littéraires, de cette écriture si sensible pour évoquer la nuit, le silence et la solitude, a l'énorme mérite d'attirer l'attention sur l'effrayante désertification de ces régions aimées, de souligner l'urgence de les reprendre en considération dans nos coeurs comme dans nos revendications politiques (et ces aragonais ou ces castillans sont si proches, voisins et frères, finalement, des habitants de certains coins reculés du Cantal, de la Lozère ou de la Creuse !), d'espérer une «occupation » plus équilibrée, plus sereine aussi ?, du monde… «Délaissant les grands axes, j'ai pris la contre-allée», en publiant ce texte, les Editions de la Contre-allée n'ont jamais autant respecté ce choix de l'aventure proposé par la phrase d'Alain Bashung qui leur sert d'exigence… Qu'elles en soient mille fois remerciées !

Plongée, un rien trop chiffrée à l'occasion, dans une des zones européenne en voix de désertification : la Serrania Celtibérica. Paco Cerdà, sous la forme d'une enquête journalistique qui se joue de références littéraires, donne voix aux habitants, aux résistants, de cette vaste zone espagnole peu hospitalière, il fait entendre l'isolement de villages à la mort programmée. Les Quichottes porte alors une interrogation sur la voix prétendument unique de l'urbanisation systémique de nos vies.
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