Oeuvres complètes

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L'Homère des temps moderne !

Beaucoup d'étudiants ont dû souffrir en lisant les longs poèmes d'André Chénier, très beaux, mais peu faciles à lire aujourd'hui, la longueur des poèmes pouvant en rebuter certains : bucoliques, élégies, idylles, épitres, odes et diverses poésies.

Chénier n'est publié qu'en 1819, après sa mort sur l'échafaud à 32 ans, le 25 juillet 1794.
Il est sans conteste le plus grand poète du 18ème siècle. Il parlait le grec à 16 ans. Marqué de culture antique, son oeuvre importante est inspirée des poètes grecs et romains dans un style très pur. Admiré par les classiques au 19e, les romantiques considèrent qu'il apporte un souffle nouveau à la poésie. Plusieurs s'en inspirent : Vigny, Hugo, Musset.
Sainte-Beuve : « André Chénier est un des maîtres de la poésie française et un de nos plus grands classiques en vers depuis Racine et Boileau. »
Victor Hugo parle d'un « romantique parmi les classiques. » et lui dédie un poème « À André Chénier :

Bucoliques - Extrait de « La nymphe endormie »
« Je sais, quand le midi leur fait désirer l'ombre,
Entrer à pas muets sous le roc frais et sombre
D'où, parmi le cresson et l'humble gravier,
La naïade se fraye un oblique sentier.
Là j'épie à loisir la Nymphe blanche et nue
Sur un banc de gazon mollement étendue,
Qui dort, et sur sa main, au murmure des eaux,
Laisse tomber son front couronné de roseaux. »

Certaines odes sont exceptionnelles.
Alors qu'il est emprisonné à Saint-Lazare, il compose pour mademoiselle de Coigny, incarcérée également, une Ode « La jeune captive »
Extrait :
« Ainsi, triste et captif, ma lyre, toutefois
S'éveillait ; écoutant ces plaintes, cette voix,
Ces voeux d'une jeune captive ;
Et secouant le joug de mes jours languissans,
Aux douces lois des vers je pliais les accens
De sa bouche aimable et naïve. »

Triste fin pour le poète. Il avait cherché la haine de certains révolutionnaires : Ode à Charlotte Corday à la mort de Marat, attaque de Robespierre et tentative pour sauver Louis XVI de la guillotine malgré qu'il soit un républicain convaincu. Cela faisait beaucoup…
Il aurait dit avant de mourir en se tapant le front : « Je n'ai rien fait pour la postérité, pourtant j'avais quelque chose là ! ». La légende dit qu'il serait monté à l'échafaud en lisant Sophocle et en prenant la peine de corner la page de son livre et de le glisser dans sa poche juste avant de trépasser.

Extrait des derniers vers d'André Chénier. C'est beau :
« Comme un dernier rayon, comme un dernier zéphire
Anime la fin d'un beau jour,
Au pied de l'échafaud j'essaie encor ma lyre.
Peut-être est-ce bientôt mon tour.
Peut-être avant que l'heure en cercle promenée
Ait posé, sur l'émail brillant,
Dans les soixante pas où sa route est bornée,
Son pied sonore et vigilant,
Le sommeil du tombeau pressera mes paupières.
Avant que de ses deux moitiés
Ce vers que je commence ait atteint la dernière,
Peut-être en ces murs effrayés
Le messager de mort, noir recruteur des ombres,
Escorté d'infâmes soldats,
Remplira de mon nom ces longs corridors sombres. »

Comment ne pas reconnaître à la lecture de la poésie d'André Chénier que nous restons éblouis par un style, une intelligence, une culture, un talent, qui confinent au génie.

Une plaque sur le mur d'enceinte du cimetière Picpus à Paris rappelle son souvenir :
ANDRÉ DE CHÉNIER
Fils de la Grèce et de la France
1762 – 1794
Servit les muses
Aima la sagesse
Mourut pour la vérité

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André Chénier est ordinairement - et presque canoniquement - salué comme "le seul grand poète du XVIIIe siècle". Sans doute, c'est vrai. Mais c'est aussi l'un des plus grands moralistes et polémistes français par le courage physique et le talent littéraire. Bien plus que ses Jeunes Tarentines qui ont barbé des générations de potaches, je retiens - comme pour Valéry qui prolongea la veine - ses articles, ses libelles, son oeuvre en prose, limpide et lumineuse comme un cristal dans la nuit. C'est un éclaireur qui prend des risques à chaque phrase, qui prononce des vérités suicidaires, s'expose, se sacrifie. Il sait qu'il doit mourir, que la Terreur l'a condamné; il ne fuit pas, ne renonce pas: il serre les événements au plus juste, et c'est l'empreinte de la mort qui donne à tout ce qu'il écrit son caractère d'immortalité. André Chénier est un des rares écrivains chez qui l'homme et l'oeuvre ne font qu'un, chez qui la pureté du style répond à la pureté des intentions et les audaces littéraires à un courage saisissant. Quiconque aurait l'intelligence de le relire dans le climat para-révolutionnaire que nous vivons depuis trois mois serait impressionné des leçons qu'il contient...

Évohé!
Aux amateurs ou simples curieux de la poésie classique, des nymphes des sources, de la République des lettres, et des polémiques politiques bien senties en défense d'un certain idéal des Lumières : il faut lire Chénier.
Par leur classe, par leur style ces vieilles choses sont rafraîchissantes.


Vous reprendrez bien une petite élégie pour la route...

Il s'agit ici d'une oeuvre inachevée peu connue de l'auteur qui nous offre ici un drame qui démarrait bien mais qui n'a pas pu être conclu car l'auteur est mort avant d'avoir pu finir son oeuvre : on ne connaitra donc jamais la conclusion de ce drame et c'est bien dommage !

Comme son nom l'indique, ce livre est un recueil des articles que l'auteur a écrit au fil du temps dans les colonnes du "journal de Paris" et son style y fait merveille car ce sont de vraie petites chroniques historiques qui nous sont offertes ici !