Modeste et inconscient. Pour se remémorer l'héroïsme de ses hommes qui partaient sans savoir s'ils reviendraient juste pour vivre l'aventure et voir de leurs yeux ce que personne n'avait vu. Pas d'Internet, de blog, de photo sur Instagram, seul ce témoignage et quelques photos pour ce souvenir de ces hommes, de leur humilité et de leur grandeur. Bref de leur héroïsme.
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C'est le récit, tout à fait honorable, de Cherry-Garrard, jeune homme britannique, passionné par l'aventure des pôles. Sans expérience, il réussi, toutefois, à se faire enrôler dans l'équipe de Scott et participe à sa dramatique expédition en Antarctique. L'aventure, cruelle, est au rendez-vous. Ce livre n'est pas un chef d'oeuvre de la littérature du genre, mais il se lit facilement et il a le mérite de rendre hommage à tous ces compagnons de « seconde main », souvent méconnus, dont le courage, la motivation, la ténacité et l'amitié sont sans égales. Des hommes discrets et héroïques.
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Peut-on imaginer mieux qu'une exploration polaire pour passer un mauvais moment? On y est plus solitaire qu'à Londres, plus isolé qu'au monastère et le courrier n'arrive qu'une fois par an. Un des membres de l'équipe Campbell me disait que les tranchées d'Ypres avaient tout d'un pique-nique, comparées à l'Antarctique dont il serait intéressant de juxtaposer les différentes descriptions comme lieu de déplaisir. Il faudrait pour cela inventer, au préalable, un instrument susceptible de mesurer l'endurance. Bref, il n'est pas d'existence plus rude que celle du manchot empereur !
Dans une expédition, disait Scott, quand la phase de préparation est terminée, le pire est passée.