George Orwell

Cette biographie en bandes dessinées d'un des auteurs majeurs du XX ème siècle est une vraie réussite. Pierre Christin a construit en trois parties une présentation de la vie de Eric Blair très documentée, mais jamais pesante ; le but étant plus de comprendre comment Blair, devenu Orwell, a pu forger ses oeuvres jusqu'aux romans dénonçant le totalitarisme, comme La ferme des animaux ou 1984.
Le récit remarquablement dessiné d'un trait très réaliste par Sébastien Verdier reprend la vie de cet Anglais, issu des classes moyennes, sorti d'Eton, mais opposé à l'impérialisme colonial britannique après son cours passage comme officier dans la police birmane, et son difficile retour en Europe, qui le verra fréquenter les foyers des SDF londoniens.
Toute la vie de Blair construit George Orwell, l'écrivain. Son refus des privilèges des classes dirigeantes, son goût du peuple, son côté anarchiste. Un parcours qui le conduit à participer à la guerre civile espagnole aux côtés du POUM en Catalogne.
Les dessins de Verdier sont très agréables, et ses décors contribuent grandement à la plongée dans l'époque, à Londres, en Écosse, en Espagne, ou même pour un court séjour à Paris. Chaque citation d'Orwell est bien identifiée par un choix de caractères typographiques de machine à écrire, permettant de différencier ce qui est de Christin de ce qui est d'Orwell. Par moments, la biographie s'interrompt pour laisser la place à des extraits d'oeuvres, illustrés par d'autres dessinateurs (avec un final avec Enki Bilal pour 1984 forcément). Ce mode opératoire s'avère pertinent et donne du recul à la partie proprement biographique.
Le duo Christin – Verdier réussit une belle BD, intelligente, qui permet de remettre les oeuvres d'Orwell en perspective pour ceux qui les connaissent.

PS : Savez -vous pourquoi Eric Blair a choisi Orwell comme pseudo ? Cet amateur de pêche à la ligne (et de jardinage) s'est rappelé une rivière où il aimait pécher jeune : la rivière Orwell, dans le Suffolk...

Une belle biographie graphique pour une introduction dans la vie d'Orwell, on y suit les épisodes les plus marquants ce qui résulte à donner un portrait assez large de l'auteur. Pierre Christin a agrémenté son récit par des extraits d'Orwell sous forme de tapuscrit.
Le graphiste est sobre, les personnages bien dessinés, très réalistes.
Une BD à découvrir !!!

Eric Arthur Blair, sous son nom de plume George Orwell, nous avait mis en garde il y a de cela 70 ans déjà…
Il semble que nous ayons choisi de n'en faire qu'à notre tête…
Aujourd'hui, nous en sommes dorénavant convaincus : « Big Brother is watching you »

Orwell est un sacré personnage. Cet homme au tempérament curieux, idéaliste et rebelle est né en Inde en 1903 pendant la période du Raj Britannique où il va commencer par exercer au service de l'Empire dans les forces de police. Gagné par sa motivation première, il va faire rapidement le choix de démissionner et de rentrer en Angleterre pour se consacrer à l'écriture.

Cette biographie en image nous raconte sa brève existence, pendant la montée des extrémismes dans les années 30 jusqu'à la seconde guerre mondiale, et des métiers qu'il a exercés : chroniqueur, journaliste, critique littéraire et romancier (La ferme des animaux, 1984). Son oeuvre - en avance sur son temps - porte la marque de ses engagements et de ses prises de positions lucides, courageuses et originales.

Cet album écrit par Pierre Christin est le produit de plusieurs contributeurs talentueux mais le trait précis et contrasté de Sébastien Verdier est étonnant et vaut bien le détour.

Né en 1903 au Bengale, où son père travaillait au département « opium » du gouvernement colonial, Éric Blair, après des études à Eton, comme boursier, décide d'entrer dans la police birmane. En 1922, au cours d'un long voyage en paquebot, il découvre les différences de classes et en apprend plus qu'avec « une demi-douzaine de brochures socialistes ». « de son passage en extrême-orient il gardé la moustache des officiers du Raj britannique et la haine de l'impérialisme. »
(...)
Si la forme BD se prête évidemment plus à un récit biographique qu'à une analyse d'oeuvre ou à la présentation d'une pensée, cette approche n'est pas inintéressante et permet de bien appréhender le personnage, son parcours et l'évolution de ses préoccupations. Ses principaux ouvrages sont évoqués sous forme de brefs extraits adaptés par un illustrateur invité, ce qui permet de trancher avec le fil du récit principal.

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Une biographie traitée sous forme de roman graphique d'une grande qualité, qui va de la petite enfance de l'écrivain, Eric Blair, à l'après Orwell.
Très complète, elle ne fait l'impasse sur aucun des grands tournants de sa vie. le personnage n'apparaît pas forcément très sympathique, torturé parfois, pessimiste mais il est indéniable qu'il sera et reste incontournable.
"En apparence Big Brother n'a pas gagné" mais ce qui est devenu un adjectif orwellien aura marqué toute une génération, sans parler de la Ferme des animaux et de 1984 dont on découvre l'origine du titre.
Certes on pourra regretter certaines longueurs mais la participation à la rédaction de cet album de Juilliard, Balez, Bilal, Larcenet, reste à saluer et peut expliquer ce bémol.

Petit mot sur le dessin : contrairement à la couverture en couleur, l'auteur a fait le choix d'un dessin en noir et blanc avec quelques rares incrustations de couleurs. le tout accentue le côté sombre de la vie d'Orwell et laisse plus de place, donne plus de force au texte assez fourni puisque sont alternés des citations du romancier et des dialogues du scénariste.
A lire donc pour découvrir ce personnage complexe; sinon, le résumé ci-dessous vous donnera les grandes lignes de la vie de l'auteur.

Né en 1903 au Bengale où son père travaillait pour le gouvernement colonial, Eric Blair est un petit garçon triste et solitaire avec des goûts littéraires tournés vers la SF. Très tôt il a su qu'il allait devenir écrivain. Il a écrit son premier poème à 5 ans en le dictant à sa mère.
Après une scolarité qui sera une vrai épreuve pour lui, son passage à Saint Cyprian puis Eton le confrontant, lui boursier, à l'aristocratie, il continuent de se réfugier dans la lecture : HG Wells, A Huxley, C Dickens, L Tolstoï...

Il faudra années avant qu'il n'invente Orwell.
Il passera d'abord par un engagement politique fort : d'abord anarchiste tory, il deviendra un socialiste aussi intransigeant que critique et inventera en parallèle, le reportage d'immersion sous identité masquée.

C'est dans "le quai de Wigan" avec la description de la misère quotidienne, que George Orwell va véritablement devenir un écrivain politique.
Sa méfiance à l'égard du machinisme, du commerce de masse, de l'urbanisation, va s'imposer.
Il exècre Londres qu'il va quitter après avoir fait la connaissance d'Eileen O'Shaughnessy, Irlandaise, celle qui deviendra sa femme. Ils vivront des années heureuses dans le petit village de Wellington jusqu'au départ d'Orwell pour l'Espagne afin de se battre contre le fascisme et Franco.

1938, de retour au pays, il publie "Homage to Catalonia". C'est l'année où les troupes franquistes entrent dans Barcelone. C'est aussi le début dans la vie d'Orwell dont l'activité d'écrivain et de journaliste devient considérable : multiples articles, chroniques, essais, poèmes.. publiés dans de nombreux titres de gauche ou d'extrême gauche.

Devenu célèbre, il se réfugiera à la mort de sa femme, avec leur fils adoptif, sur l'île de Jura dans les Hébrides. C'est là au large de l'Ecosse qu'il écrira en 1946 "The last man in Europe". Aidé de sa soeur, il passera ses dernières années à écrire et assouvir sa passion pour le jardinage. A partir de décembre 1947 il sera régulièrement hospitalisé malgré les nouveaux et nombreux traitements. En 1949 il épousera Sonia Brownell et décédera en janvier 1950 en laissant un manuscrit terminé en 1948 sur lequel il travaillait depuis longtemps.

C'est ce dernier : "1984" (il va choisir d'inverser les chiffres de la date de fin pour en faire le titre) qui fera d'Orwell l'un des grands visionnaires du XXème s.