Avant l’arrivée des Européens, près de 40 000 Abénaquis vivaient sur le territoire actuel de l’État américain du Maine. Leurs excursions de chasse les menaient souvent dans le sud du Québec. Les guerres avec d’autres nations autochtones et les maladies transmises par les Blancs – notamment la grippe, la variole et la diphtérie – réduisirent leur population à quelques milliers d’individus, dont une partie vint s’établir au Québec au xvii e siècle. Ils sont aujourd’hui environ 2 000 dans les communautés d’Odanak et de Wôlinak, le long des rivières Saint-François et Bécancour.