Relations de voyage autour du monde

Cette édition contient le récit des trois voyages de J Cook dans le Pacifique ...

Ce texte est intégralement de la main de l'auteur.
Ce n'est pas le texte intégral des trois journaux de voyages.
Il s'agit d'extraits choisis assez conséquents qui parviennent à rendre compte assez fidèlement de ces trois voyages ..
Les textes sélectionnés mettent l'accent sur les découvertes géographiques et sur les contacts avec les populations rencontrées et de ce fait : c'est un peu au détriment de la description de la vie à bord ( au quotidien ).
C'est un peu dommage de ne pas avoir plus d'informations sur les critères de sélection des morceaux choisis et sur les passages manquants mais en contrepartie le texte est intégralement de James Cook ( ce qui n'est pas le cas de tous les ouvrages qui portent le même titre ) ...
Le lecteur avance au jour le jour avec une notice par jour ( le tout ponctué par des apartés qui développent des points particuliers d'une grande variété ).
Le style est vraiment très agréable sans être très littéraire ...
James Cook est une personnalité intéressante :
On le sent très humain ( humaniste ).
Il est d'origines très humbles et avant de commander ces trois expéditions .. : il aura tout fait sur un navire !
Soucieux de la santé de ses hommes ... il parviendra pour la première fois à juguler le scorbut..
Le lecteur découvre à cette occasion sa rigueur et ses recettes qui tout doucement révolutionneront l'espérance de vie des équipages lors des longues courses en mer ( découverte empirique de l'importance de l'hygiène également ) ...
C'est découvrir aussi que tout n'est pas maitrisé car il reste encore la dysenterie et bien d'autres soucis ..
Il saura également nouer des contacts fructueux avec les populations rencontrées ..
Ses descriptions et raisonnements sont impressionnants de rigueur et de distanciation avec les objets d'étude et les préoccupations .. les préjugés et centres d'intérêt de l'auteur ..
Il nous entretiens de la santé de ses. équipages ... de son matériel ... de ses équipes scientifiques ... d'hypothèses géographiques .. de comportements sociaux ... de la mer et de la navigation .....
Il a constamment le souci de motiver ses décisions pour les politiques comme pour son lecteur ..
De ce fait c'est un passionnant et superbe voyage que fait le lecteur qui s'embarque en sa compagnie ...
Le programme de ces voyages : les mers gelées de l'hémisphère sud ... le triangle Polynésien .. l'Australie ... la côte canadienne du pacifique ... les côtes de l'Alaska en passant par la terre de feux ou encore Hawaï et le cap de bonne espérance ...

Le tome II des Relations de voyages autour du monde est le court récit en 153 pages du troisième voyage du capitaine Cook et ses 191 hommes sur deux navires effectué dans le Pacifique pendant plus de quatre ans du 12 juillet 1776 au 4 octobre 1780. La narration concerne les terres visitées davantage que les traversées, ainsi l'action se concentre sur les années 1777 à 1779.
Cook, qui n'a aucun projet de colonisation, veille à toujours entretenir les meilleures relations avec les « naturels » et les décrit en anthropologue (morphologie, moeurs, rites, alimentation, vêtements…).

Dans cette exploration, de la Tasmanie au détroit de Béring, on constate chez les populations rencontrées plusieurs traits communs avec les Amérindiens découverts près de trois siècles plus tôt par les Espagnols et pourtant restés sans contacts avec eux puisque distants, pour certains, de plus de 10.000 km :
- Les indigènes sont d'autant plus ouverts et amicaux envers les Européens qu'ils sont victimes d'agresseurs locaux. Les Tonga qui accueillent si bien Cook sont ainsi aux Fidji ce que les paisibles Taïnos rencontrés à Hispanola par Colomb en 1492 étaient à leurs prédateurs Caraïbes.
- le cannibalisme – en voie de disparition à Tahiti au temps de Cook – est pratiqué avec la seule même motivation que celle des Tupinamba de Rio décrits par Jean de Léry en 1558 : mieux assouvir sa vengeance contre ses ennemis, la famine étant inexistante.
- Les sacrifices humains à Tonga et Tahiti ont le même but que chez les Aztèques et les Incas d'obtenir la faveur des dieux.
- Partout aussi le même intérêt pour les couteaux européens qui s'explique par l'absence de métallurgie.
- de la même façon que les Aztèques avaient pris les conquistadores de Cortes pour des dieux en 1519, les habitants de Hawaï prennent Cook pour le dieu de la paix en 1779.

A l'inverse les verroteries et les miroirs – très prisés des Amérindiens – intéressent rarement dans les îles du Pacifique. Autre différence, Cook se plaint fréquemment des larcins commis par les indigènes alors que les explorateurs du Nouveau Monde en parlent rarement, sauf Cartier à propos des Micmacs et Hurons de Gaspésie en 1534.

Très frappante est la similitude des parlers entre les populations d'Hawaï et de Nouvelle-Zélande distantes de 7.000 km ou de Tonga distantes de 5.000, alors que les Amérindiens, aux centaines de dialectes, ne se comprenaient souvent pas entre eux un siècle plus tôt.

Angleterre, 1768. A bord de l'Endeavour (Entreprise en français) James Cook s'apprête à faire le "tour du monde" avec pour but principal l'observation du transit de Vénus à Tahiti (1769) et pour but secondaire la découverte d'un grand continent austral entre la Nouvelle-Hollande (Australie) et l'Amérique du sud selon la théorie d'un autre navigateur : Darymple. Revenu de ce premier voyage en 1771, il repart en 1772 pour poursuivre sa quête de découverte des côtes du Pacifique et en dessiner les cartes, car Cook était certes un marin mais aussi un cartographe très doué. Il avait cette fois demandé et obtenu deux navires pour assurer l'expédition : le Resolution qu'il commandait et l'Adventure que commandait Tobias Furneaux ; fin de ce voyage en 1775. Enfin, il entame son 3ème et dernier voyage en 1776, avec le Resolution dont il prend le commandement et le Discovery qui sera pour Charles Clerke (qui était son second au 2ème voyage) toujours pour achever son exploration de l'hémisphère Sud avec également la tâche de remonter jusqu'en Amérique du Nord et Sibérie pour trouver un passage. C'est en "redescendant" vers l'équateur que James Cook trouve la mort lors d'une étape aux îles Sandwich (Hawaï) en 1779, il avait 50 ans.
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