Contact

D'abord, j'ai été rebuté un peu par le sous-titre anglais de ce livre : "comment rester debout dans un monde de distraction", et l'introduction semblait également montrer les caractéristiques d'un livre d'auto-assistance qui vous entraîne à rester plus concentré. Mais j'avais tort : ce livre n'accorde qu'une attention indirecte à ce problème. Au lieu de cela, Crawford (Institute of Advanced Studies in Culture, University of Virginia) offre une vision surprenante et surtout rafraîchissante sur rien de moins que l'interaction avec la réalité! Cela vous semble-t-il lourd? Si, car certains chapitres de ce livre ne sont certainement pas faciles à suivre, demandent une lecture attentive et peut-être aussi quelques notions de philosophie et de psychologie. Heureusement, l'auteur illustre les enjeux et les propositions qu'il formule par de nombreux exemples bien développés.
Ce qui m'a le plus frappé, ce sont ses éclats répétés contre les Lumières, en particulier contre Kant. J'ai commencé à penser que Crawford appartenait aux rangs des penseurs néo-conservateurs, tels que Roger Scruton, Theodore Dalrymple et d'autres. Mais ce n'est pas tout à fait vrai. Crawford pointe principalement ses flèches vers l'épistémologie des Lumières : elle suppose que la réalité peut être appréhendée principalement - ou exclusivement - par la représentation, une image mentale qui fait de la réalité quelque chose d'extérieur, séparé de vous-même, et que vous êtes donc également capable de connaître et contrôler. Une conséquence de cette vision est que la connaissance de cette réalité peut être relativement facile transférée sous la forme de représentations décrites (dans le langage) et simplement stockées chez le destinataire. À y regarder de plus près, tout notre système éducatif semble être imprégné de cette vision.
Crawford démontre avec de nombreux exemples pratiques que cette approche est incorrecte et produit même une image déformée de la réalité. Il discute longuement de tout le processus avec lequel un motocycliste prend un virage : cela ne se produit pas seulement parce que le motocycliste a vu à quel point le virage est large et connaît les lois de la physique, non, dès son plus jeune âge, il/elle a appris, littéralement en tombant et se levant, comment son corps se rapporte au monde qui l'entoure et quelles forces sont impliquées dans certaines actions. Et c'est ce savoir expérientiel très lentement construit, à travers son corps, qui lui permet de (presque) parfaitement se « coucher » dans le virage pour ne pas s'envoler. Crawford cite également l'apprentissage d'un métier (comme la construction d'un orgue) : cela non plus ne se fait pas par un simple transfert de connaissances de techniques, mais par le processus très chronophage d'essais et d'erreurs, dans lequel l'expérience sédimentée des enseignants et, par extension, toute une tradition sont cruciaux. En d'autres termes : notre rapport à la réalité n'est pas seulement un processus rationnel de représentation, mais un processus qui implique l'espace (notre corps) et le temps (la tradition).
Je fais peut-être une petite injustice à Crawford ici, car son livre est beaucoup plus riche que ceci. Il contient également de nombreuses analyses sociales, avec une attitude très critique envers la pensée de marché, le libéralisme et le capitalisme en général. Mais j'ai été donc particulièrement frappé par sa vision différente de la perception et de la cognition. Pour être clair, Crawford n'invente pas cela lui-même; il cite à plusieurs reprises des penseurs comme Iris Murdoch, Merleau-Ponty, Simone Weil et surtout Michael Polanyi. J'ai parlé plus tôt des penseurs néoconservateurs (qu'il ne cite pas du tout); la grande différence est qu'eux se vautrent généralement dans la frustration et la nostalgie et retombent dans des positions réactionnaires, tandis que Crawford met l'accent sur le positif et montre un moyen de sortir de notre approche moderniste et trop rationnelle de la réalité. En ce sens, je trouve Crawford considérablement plus intéressant que, par exemple, Robert Pirsig, l'auteur du livre culte "Zen et l'art de l'entretien des motos". Pirsig prétend avoir trouvé une issue à la vision occidentale réductionniste, à travers la notion de « qualité ». Crawford et Pirsig sont en partie sur la même page, mais Pirsig reste beaucoup plus vague, et contrairement à Pirsig, Crawford met beaucoup plus l'accent sur une expérience immersive et une interaction avec la réalité, à la fois dans l'espace et dans le temps, reconnaissant les limites de toute interaction avec la réalité (alors que Pirsig avale dans une approche plutôt arrogante). Ce n'est pas un livre facile, Crawford se livre régulièrement à des phrases inutilement difficiles, mais il vous apprend à regarder la réalité à l'intérieur et à l'extérieur de vous avec des yeux différents. Et cela n'est pas rien.

Comme avec son premier essai "Eloge du carburateur", le mécano philosophe Matthew Crawford a rencontré spontanément un vif succès – très mérité avec "Contact – Pourquoi nous avons perdu le monde et comment le retrouver". Les thématiques traitées par Crawford peuvent au premier abord sembler déconnectées les unes des autres, mais elles convergent bien vers un même constat qui devrait nous alarmer. Crawford montre comment les grands courants philosophiques des lumières qui ont posé les fondations de la civilisation occidentale d'aujourd'hui ont en même temps miné ces mêmes fondations, par une vision de l'homme dont la supériorité sur tout le reste peut – et doit – s'établir "hors sol", c'est-à-dire que nous aurions la capacité de nous affirmer comme les maîtres de l'univers (on va commencer par notre petite planète !) sans véritable connexion au réel, celle-dernière devant être déclarée inappropriée puis éliminée. C'est bien, par exemple, l'idée que le savoir peut se transmettre de manière désincarnée, et que l'attention au réel, à notre environnement direct, n'est qu'une méprisable béquille indigne de la grandeur d'un individu accompli. Crawford, à juste titre et de manière parfaitement convaincante, démontre les ravages d'une telle approche dans le monde d'aujourd'hui: perte de relation véritable au monde, aux autres, perte de l'indépendance du jugement (esprit critique), uniformisation des perceptions et des appréciations, etc. En d'autre termes et sans qu'il n'énonce jamais ces mots, ce sont les bases d'une dictature numérique qui sont posées ici; sa conclusion est presque explicite à ce sujet:

"Dans [bien des] aspects de la culture contemporaine, la réalité est traitée à travers un écran de représentations qui protège un moi fragile du monde en rendant celui-ci inoffensif et prépare le sujet à se soumettre aux "architectures du choix" élaborées par tels ou tels fonctionnaires de l'ajustement psychologique. En revanche, le monde dans lequel nous acquérons des compétences pratiques en tant qu'agents incarnés nous expose aux "affordance négatives" de la réalité matérielle. […] Nourrir le phantasme d'échapper à l'hétéronomie par le biais de l'abstraction revient à renoncer à l'univers des compétences pratiques, et donc à la possibilité d'un agir authentique."

C'est bien au travers d'une revendication forte du caractère situé des individus que l'on (re)trouvera un savoir véritable, riche, diversifié, un esprit critique, et un intérêt renouvelé, décuplé dans notre relation à l'autre et au monde. Une voix véritablement discordante dans le discours ambiant, et mise au point salvatrice!

Il y des livres qui me font passer par des hauts et des bas, pendant que je les lis et même après. "Contact. Pourquoi nous avons perdu le monde et comment le retrouver" a été de ceux-là.

Il s'agit d'un ouvrage de philosophie, écrit en 2015, dans lequel Mattew B. Crawford se réfère souvent à Descartes, Locke, Kant, Heidegger et d'autres. Et, en tant qu'ouvrage de philosophie, il n'échappe pas à un défaut courant : utiliser des mots du langage courant en leur donnant un sens différent. On se demande, de temps en temps; si on a bien compris. Fort heureusement, il y a aussi des passages rafraîchissants où l'auteur nous décrit avec une empathie communicative les pratiques concrètes de métiers artisanaux.

Très brièvement résumé, Crawford critique la modernité, fondée, estime-t-il, sur une vision erronée de la nature humaine. Il déplore qu'avec les nouvelles technologies nous soyons poussés à nous couper du monde et à nous enfermer dans certitudes uniquement basées sur les représentations que les pouvoirs, les médias et les entreprises nous présentent sans nous laisser de répit. Il nous recommande d'échapper à ces sollicitations qui détournent notre attention de la vraie vie, source des vrais plaisirs : l'échange avec les autres et l'effort pour les surpasser dans un domaine où nous auront à coeur d'augmenter nos capacités.

J'ai lu "Contact" avec intérêt. C'est un livre ambitieux : dire "pourquoi nous avons perdu le monde et comment le retrouver" (Le sous-titre original est "On Becoming an Individual in an Age of Distraction"). On doit accepter qu'il ne soit pas complètement abouti.

L'approche de M.B.Crawford m'a intéressé : le monde ne se perçoit pas uniquement à partir de représentations mentales, un individu n'est pas sa propre auto-référence, la liberté ne s'affirme pas en se coupant du monde, la créativité n'est pas la disruption mais s'inscrit dans dans un contexte culturel et historique.
L'auteur prend le contre-pied de certaines notions considérées comme des données indiscutables par nos sociétés.
La lecture est agréable car fondée sur des exemples concrets.
Je mets son autre livre "éloge du carburateur" à mon programme.

J'ai découvert cet auteur américain, philosophe les mains dans le cambouis, il y a quelques années, avec Eloge du carburateur, dont j'avais beaucoup apprécié la réflexion, bien que ne connaissant rien à la mécanique.
Il récidive ici avec cet ouvrage qui dénonce la sursollicitation dont souffre en permanence notre esprit, entrainant la fragmentation de notre attention.
Au centre: l'attention, et le travail manuel que l'on retrouve à nouveau.
La concentration, l'observation, l'analyse qu'implique la résolution d'un problème, d'un montage, d'une réparation nous permettent de nous recentrer, de garder ou de reprendre contact avec nous-même.