Egypte, été 1942, la foudroyante avance de
Rommel s'essouffle; septembre, il commence à battre en retraite; les Britanniques de Montgomery arrêtent l'Afrika Korps à El Alamein, à 100 km à l'ouest d'Alexandrie, avant d'y déclencher l'offensive générale qui les conduira en Libye puis en Tunisie.
Ce récit de guerre néglige à dessein tout renseignement d'ordre tactique ou technique comme statistique ou logistique à l'usage des seuls spécialistes, pour se consacrer à rapporter l'ambiance de la guerre du désert, pour s'attacher à reconstituer la dure vie des hommes qui se battent, souffrent, saignent et meurent.