Shiva est d'abord dans le panthéon indien le destructeur de l'univers tandis que Brahmâ en est le créateur et que Vishnou en assure le maintien. La tradition
shivaïte fait de
Shiva le dieu souverain, aux multiples visages, un troisième oeil au milieu du front et plusieurs bras, le roi de la danse, tantôt bénéfique, tantôt terrifiant... Ses adeptes s'enduisent le corps et le visage de cendres, lui adressent prières et offrandes, se retrouvent dans des processions spectaculaires et des pèlerinages.
Shiva est représenté par une forme symbolique qui évoque un phallus, le linga, et par de multiples images concrètes dans une iconographie riche et complexe. Il est parfois accompagné de sa parèdre Pârvatî. Les ouvrages de la collection "Découvertes Gallimard", confiés à des spécialistes, ici
Marie-Luce Barazer-Billoret et
Bruno Dagens, sont très intéressants. Ils proposent en outre de nombreuses illustrations et des extraits de textes en annexes.