Un tour de France littéraire

L'intérêt de ce livre, mais aussi sa faiblesse, c'est la minutie avec laquelle l'auteur retrace le commerce entre cet éditeur suisse et les librairies de beaucoup de villes de France, au travers des journaux de Favarger et des archives de la STN (Société Typographique de Neuchâtel).
Même si toutes les anecdotes sont intéressantes, elles ont un côté répétitif qui rend la lecture ardue et il manque quelque chose, un souffle, des émotions, bref quelque chose de vivant pour nous mettre dans la peau de ce voyageur de commerce, pour nous faire partager ses rencontres, ses doutes, ses surprises ; mais Robert Darnton reste trop près des faits et des chiffres... C'est dommage parce que ce livre nous fait découvrir que l'homme du 18 eme siècle, avec les moyens de transmission et déplacement de l'époque, avait les mêmes tendances de comportements qu'aujourd'hui (fraude, piratage, intérêt pour ce qui est interdit, pornographie...) ; il trace un portrait des petites librairies (déjà en difficulté) et de la littérature à succès un peu avant la révolution. C'est aussi un point de vue sur la diffusion de la culture des lumières et des idées de la révolution.

ESSAI – Robert Darnton a publié cet essai en 2017 à l'Oxfort University Press. Publication qui fait suite à un travail de recherches, de collectes, et d'analyses de plusieurs décennies puisque cet ancien professeur à l'Université de Princeton et président émérite de la bibliothèque de l'Université d'Harvard, l'a commencé en… 1965.

Publiée depuis peu par Gallimard et traduite par Jean-François Séné, cette étude a plusieurs objectifs : redonner vie aux métiers de l'édition et en particulier aux « intermédiaires loqueteux à la petite semaine, hommes, mais aussi femmes (beaucoup des plus rudes en affaires étaient des épouses ou des veuves) [qui] agissaient comme truchements cruciaux dans la diffusion de la littérature » ; savoir quel type de livres étaient vendus ; analyser la diffusion, sur le territoire français, des éditions piratées par des éditeurs frontaliers ; comprendre la vie des libraires et des intermédiaires de province, car oui l'auteur s'est focalisé sur la dimension provinciale du marché du livre.

Nous ne le répèterons jamais assez, mais toutes études historiques se basent sur des sources définies. Ici, elles proviennent principalement d'archives provinciales et très majoritairement de celles de la Société typographique de Neuchâtel (STN).

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