La fille du batelier

C'est mon premier Andy Davidson et je m'en souviendrai !

Dès la première ligne, le décor magnétique et sombre des bois morts, la barque silencieuse sur l'eau noire où frémissent les mocassins d'eau ont mis mes sens en alerte pour ne plus jamais me quitter.
J'ai été marquée à vif par la description sensuellement envoûtante du bayou de la Prosper River, cet autre endroit du monde qui semble maudit mais qui ne l'est peut-être pas tant que ça. Car ici-bas, il y a pire encore.

Il y a Sabbat House, un village austère au style victorien qui semble avoir été soufflé par une colère encore plus grande que celle des Dieux. Sur les ruines fumantes du clocher de l'Eglise détruite par la foudre, le pasteur fou et cruel Billy Coton et son complice le policier corrompu Charlie Riddlle est à la tête d'un convoi lucratif et sanglant.

Contre eux tous et pour défendre la vie de deux enfants différents, Miranda Crabtree, la fille du batelier aidée par Isktra la sorcière et sage-femme va prendre son arc et ses flèches telle une Diane chasseresse.

Ce roman étrange et déroutant traduit par Laure Manceau m'a captivée par l'incroyable alchimie entre une réalité terrienne brutale et les apparitions fantastiques et surnaturelles qui renversent les croyances.
Sans temps mort et avec une écriture au passé simple qui renforce l'action et la précision, la tension d'une lutte acharnée monte au fil des pages comme un thriller.

Dans ce ciel de fin du monde, j'ai été charmée par de belles éclaircies. C'est toute la poésie de l'écriture dédiée au monde végétal à leur présence précieuse, les nombreux arbres majestueux au nom exotique comme les liquidambars, les kudzus, ou les plantes grimpantes aux couleurs flamboyantes, vestiges de la vie, des Suzanne aux yeux noirs, les bignones aux fleurs rouges en forme de cloche, les fleurs jaunes de linaire sauvage.

Tous ces éclairs de vie et de mort, de beauté sombre et de perdition où brille une petite flamme d'humanité en font une lecture fiévreuse et absolument addictive !

Si vous aimez les atmosphères sombres, les forêts de bois morts, d'arbres tordus, les serpents et autres petites bêtes qu'on ne voit pas, la boue, les bruits bizarres, le bayou, alors ce livre est pour vous.

Un soir d'orage, Miranda Crabtree, sera obligé d'accompagner son père, Hiram, batelier, au coeur de ces entrelacs de cours d'eau à la couleur noire. Ils escortèrent Iskra, une sorcière qui tenait un bol à pétrir, profond, rempli de brindilles, autour d'une petite forme immobile. Une nuit terrible qui changera la vie de Miranda à jamais.

A Sabbat House, une île étrange, froide, triste, règne un pasteur fou, inhumain, sadique, Billy Coton ainsi qu'un policier ripou, pervers, immoral, Charlie Riddlle. Miranda pour sa survie, et celle d'un étrange bébé, devra travailler pour eux. Pour se défendre elle n'a qu'un arc et des flèches.

L'enfant grandira dans un endroit secret, entouré d'Iskra, de sa magie et de "soeur", mais des éléments surnaturelles, étranges et humaines viendront s'attaquer à eux.

La fille du batelier de Andy Davidson, est un genre dont je n'ai pas l'habitude. Un récit fantastique et humain qui ne m'a pas déplu. Cet endroit maudit, ce bayou est décrit d'une façon captivante et ensorcelante.
Je me suis un peu perdue parmi certains fantômes, mais un bon moment de lecture.

Ce roman singulier incarne parfaitement le courant "Southern gothic" qui se caractérise par des paysages glauques de bayous et de villages abandonnés où errent des créatures maléfiques. Mais, en introduisant dans son roman une bonne dose d'adrénaline et de règlements de compte criminels, l'auteur réussit un mélange des genres assez surprenant.

Dans un village à moitié abandonné, Miranda est une jeune fille orpheline qui se voit obligée de revendre de la drogue pour un pasteur fou et un flic corrompu. Avec son bateau, elle navigue dans le bayou pour livrer la marchandise et s'occupe en secret d'une vieille sorcière et d'un mystérieux enfant-poisson qu'elle considère comme son frère. Au sein de cette organisation criminelle gérée par le pasteur, on fait la connaissance d'un nain qui vient d'avoir un bébé, d'un shérif autrefois amoureux éconduit par la mère de Miranda et d'un géant tatoué.
Ce trafic de drogue génère conflits d'intérêt, courses poursuite et exécutions sommaires dans une atmosphère de réalisme magique qui fait intervenir sorcières et créatures marécageuses.
Le talent d'Andy Davidson rend crédibles ces rencontres improbables et Miranda arpente le marais et le village avec la même détermination. La richesse des descriptions permet sans doute d'ancrer les événements dans une sorte de vraisemblance.

La rencontre avec la fille cachée du pasteur va accélérer le rythme du roman. de nombreux enjeux se nouent à cet instant : sur l'identité de l'enfant mutant, sur la mort d'Hiram le père de Miranda, sur le rôle de la sorcière et sur les crimes du pasteur. L'atmosphère devient poisseuse de sang tant les corps sont malmenés par d'atroces blessures. Les bons et les méchants semblent galvanisés par les souffrances qu'ils endurent et, donnant dans la surenchère et la démesure, se battent jusqu'à la mort.

C'est donc un roman original, d'une grande qualité littéraire mais sans doute difficile à aborder pour les amateurs de romans noirs qui pourraient être déroutés par le mélange des genres.

Tout bascule pour Miranda Crabtree à l'âge de onze ans, lorsqu'elle et son père Hiram, batelier en Arkansas, naviguent au coeur du bayou sur leur barque à fond plat, en pleine nuit noire alors que la tempête fait rage, pour escorter la vieille Iskra, une mystérieuse sorcière, et le corps ensanglanté d'un monstrueux nouveau-né. Cette nuit de cauchemar fera de Miranda une orpheline et la contraindra, à mesure qu'elle grandit et pour survivre, à trafiquer de la drogue pour le compte d'un pasteur fou.

J'ai trouvé le début de ce roman très lent et trop descriptif. J'ai décroché de ma lecture à plusieurs reprises, devant particulièrement me concentrer et relire des passages que je venais tout juste de lire. Les personnages, très variés et plutôt inquiétants pour la plupart, m'ont semblé complexes à comprendre, avec des intentions difficilement perceptibles.

Néanmoins, la véritable force de ce récit est indéniablement, selon moi, l'atmosphère sale et poisseuse qui s'en dégage. Il règne sur toutes les pages de ce roman une réelle obscurité et une dérangeante humidité, la même moiteur inconfortable que celle ressentie sur le bout des doigts après un trop long bain. En cela, j'ai étonnement été très séduit.

Contrairement aux cent premières pages, les cent dernières sont pleines d'actions et de rebondissements, peut-être même un peu trop, et en trop d'endroits différents, ce qui m'a valu d'être quelque peu perdu. Pourtant très adepte des romans noirs, je n'ai ici pas été entièrement conquis par le côté horrifique qui s'ajoute à l'intrigue (et qui est d'ailleurs bien plus poussé que dans la saga Blackwater, s'il faut comparer les deux histoires pour les similitudes que vous aurez pu, par vous-mêmes, reconnaître).

📚 Miranda a onze ans lorsqu'elle et son père, batelier en Arkansas, escortent par une nuit tempétueuse, au coeur du Bayou, la sorcière locale chargée de se débarrasser du corps d'un nouveau-né monstrueux. le père de l'enfant, pasteur du coin mêlé à un trafic de drogues, l'a mis à mort par vengeance envers sa compagne et par répulsion devant sa difformité.

📚 le batelier disparaît et seuls la sorcière et l'enfant ressortent du Bayou. Miranda, orpheline, va prendre le petit sous sa protection et accepter de travailler comme passeuse pour le pasteur. Les années passent, l'enfant grandit. Mais la folie et la maladie rongent le pasteur et ses décisions vont provoquer un déchaînement de violence, impliquant des forces aussi bien humaines que surnaturelles.

📚 J'ai eu un peu de mal à rentrer dans cette lecture au début... J'aurai aimé plus de détail et des explications plus claires sur certains événements ou encore sur l'environnement dans lequel se déroule l'histoire. Mais à un moment, les personnages commencent à exister et on se retrouve pris dans un récit de plus en plus haletant.

📚 L'histoire est très dure, il y a des moments que j'ai trouvé atroces. Vous l'avez compris : je ne suis pas une fan du genre "roman noir" et j'ai parfois eu du mal à continuer ma lecture. Mais tout à coup, une lumière, une forme d'espoir et de confiance surgit dans ce roman très sombre, ce qui m'a permis de le lire jusqu'au bout sans sombrer dans un dégoût total pour l'humanité.

📚 C'est en tout cas un excellent roman que je vous conseille avec enthousiasme, mais uniquement si vous avez le coeur assez bien accroché!