Nicolò de’ Conti est un marchand vénitien qui apprend l’arabe en Syrie et le persan en Inde. Il s’habille à la mode persane et épouse une femme asiatique. Il sillonne l’Arabie et l’océan Indien de 1414 à 1439 (Damas, Bagdad, Ormuz, Cambay, Malabar, Ceylan, Sumatra, Bengale, Birmanie, Java, Bornéo). Sur le chemin du retour (par Socotra, la côte éthiopienne, Le Caire) il est contraint, en terre d’islam, de renier sa foi pour sauver la vie de sa femme et de ses enfants...
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