Face à face avec son cerveau

Composé d'un peu plus de quatre-vingt dix très courts chapitres (une page de texte + une âge d'illustrations), ce livre nous raconte comment, des premières théories d'Aristote aux technologie d'exploration les plus récentes, l'homme a cherché à comprendre d'où lui venaient ses pensées, ses capacités de lire, parler, compter. Grâce aux fantastiques potentialités des nouveaux IRM, Stanislas Dehaene nous explique comment au fil de l'évolution notre cerveau s'est plissé pour augmenter ses capacités, s'interroge sur ce qui fait vraiment le propre de l'homme, nous fait comprendre le rôle fondamental des synapses, nous expose comment au cours de la croissance nos zones cérébrales s'adaptent à nos besoins, se spécialisent dans un usage, comment on peut désormais les identifier, percevoir ce que nous voyons et même, ce qui est assez effrayant, ce que nous rêvons ou ce à quoi nous pensons. Face à ces progrès technologiques aussi riches en perspectives thérapeutiques que terrifiants, l'auteur se montre résolument optimiste : "comme toutes les inventions, elles pourraient être mal employées, et il faudra les encadrer. Mais je veux croire que l'humanité saura les orienter vers le bien : guérir, adoucir, embellir notre condition d'homme neuronal, comme le font déjà tant d'autres découvertes humaines."
N'ayant aucune formation scientifique, je trouve qu'il s'agit d'un formidable livre de vulgarisation, qui parvient à expliquer de façon simple des mécanismes et technologies complexes. La fragmentation en tout petits chapitres permet de prendre le temps d'assimiler ce qu'on lit et les illustrations avec couleurs et flèches sont vraiment éclairantes. Au delà de ce qu'il nous révèle sur notre fonctionnement cérébral, il nous amène aussi à nous interroger sur ce qui fonde notre personnalité au delà de ces innombrables impulsions électriques.