Issu d'une prestigieuse lignée, très tôt,
Eugène Delacroix aspire à la gloire. En 1815, il confie à son ami Achille Piron : « Prie le ciel pour que je sois un grand homme ». Il lui écrit : « J'ai des projets, je voudrais faire quelque chose, mais rien ne se présente encore avec assez de clarté. C'est un capharnaüm ».
Les peintres qui, en plus de leur activité picturale, écrivaient sont peu nombreux. Parmi les principaux : les lettres de Vincent van Gogh et de Gustave Courbet, les carnets de Léonard de Vinci, la poésie de
Michel-Ange, les discours de Joshua Reynolds, et quelques autres. le
journal d'
Eugène Delacroix peut-être considéré comme un des écrits les plus importants avec la correspondance de Vincent van Gogh.
Eugène Delacroix a 24 ans lorsqu'il entreprend d'écrire un
journal. le 3 septembre 1822, ses premiers mots sont écrits sur des feuilles de papier coupées et cousues en petit cahier.
A cette époque, les préoccupations de Delacroix, en dehors de la peinture, sont le plus souvent amoureuses. le 21 février 1821, il écrit à son ami d'enfance Pierret : « Je suis malheureux, je n'ai point d'amour. Ce tourment délicieux manque à mon bonheur. Je n'ai que de vains rêves qui m'agitent et ne satisfont rien du tout. J'étais si heureux de souffrir en aimant ! Il y avait je ne sais quoi de piquant jusque dans ma jalousie, et mon indifférence actuelle n'est qu'une vie de cadavre. »
L'artiste tiendra assidument ce premier
journal durant deux ans de septembre 1822 à octobre 1824, puis cessera brusquement.
Il ne le reprendra que 23 années plus tard, sans interruption du 1er janvier 1847 jusqu'à sa mort en 1863.
En mars 1854, il note : « Il me semble que ces brimborions, écrits à la volée, sont tout ce qui reste de ma vie, à mesure qu'elle s'écoule. Mon défaut de mémoire me les rend nécessaires. »
Ce
journal nous fait pénétrer dans son intimité, décrit ses peintures, ses activités quotidiennes, consigne des idées critiques, philosophiques, des impressions et confidences, promenades, visites, voyages. Tout au long de cette lecture, nous ressentons dans l'homme un caractère de grande qualité, une intelligence, qui font de son
journal un véritable morceau littéraire.
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