Les Limbes

J'avais hâte de lire à nouveau Jean-Simon Desrochers, que j'ai découvert avec La canicule des pauvres. Les limbes remontent en quelque sort aux origines des personnages de ce premier roman jubilatoire.
Les années 1940 à Montréal, dans le quartier Red Light délimité au Nord par la rue Ontario, au Sud par la rue Sainte-Catherine, à l'Est par la rue Saint-Denis et à l'Ouest par le boulevard Saint-Laurent : Michel Best, né des ardeurs d'une prostituée et de son client, est rapidement pris en charge par Rita Malarche, la tenancière du bordel, lorsque la mère meurt des suites de l'accouchement. Ti-Best, affectueusement surnommé par son entourage, grandit dans ce quartier glauque, aux nombreuses maisons closes contrôlées par diverses mafias et régulièrement visitées par les policiers, dont une bonne partie est déjà corrompue.
Montréal, ville ouverte, est la figure centrale de ce roman historique, dont le visage sera entièrement changé à la fin des années 1950, par la destruction d'un bon nombre de ses quartiers malfamés à la suite d'une intense campagne de moralité menée par un de ses futurs maires, l'avocat Jean Drapeau.
Jean-Simon Desrochers raconte donc, à travers la vie de son personnage principal, l'histoire de cette « ville à la fois trop petite et trop grande » dans la deuxième moitié du XXe siècle. J'ai mieux apprécié la première partie, celle des jeunes années de Michel Best car la suite se perd dans les méandres d'une enquête policière que j'ai trouvé redondante et inutile au récit premier. Et même si cet opus m'a laissée sur ma faim, je reste une fidèle lectrice de tous ses futurs romans.

Michel nait en plein bordel a l'aube des années 40'. Élevé par la maquerelle et quelques autres filles, entouré des clients, de ses cousins et du mafieux Santini, Michel devient Ti-Best. Un garçon lucide sur son milieu et sa propre existence qui deviendras policier et dont la majeure partie de la carrière sera occupée par la recherche d'une tueuse en série qui semble le connaître trop bien.
Les limbes est un excellent roman qui dépeint d'une extraordinaire manière le Red Light montréalais et ses habitantes. La moitié du roman et un peu plus s'y passe mais dans un ambiance tellement lente et sans grandes actions (si ont oublient les innombrables allers-retour des clients du 1441) que quand Ti-Best se retrouve policier et chasseur de tueuse en série ont se réveille enfin. La deuxième moitié de ce roman, la vie adulte de Michel, est bien plus active (aventure avec les femmes, diverses enquêtes policières légal ou non) mais aussi plus triste, le jeune homme soudainement éloigné de ses mères et de cette ambiance à la fois familiale et glauque. Et la fin du roman se termine sur les chapeau de roue, sans que sa principale enquête soit résolue réellement. Car, qui est vraiment Wanda pour Ti-Best?
Si je devrais résumer ce livre en une phrase je dirais que Les limbes commence outrageusement lentement, le noeud même de l'action tarde à venir et se termine abruptement, sans que l'intrigue principale soit élucidée. Mais accrochez vous aux personnages, surtout les féminins, car ils sont tous très beaux et touchants.