Les Conquistadors

Toute ma vie, je n'ai jamais compris comment Christophe Colomb avait pu "accidentellement" arriver aux Amériques, alors qu'il pensait rejoindre l'Orient. Confondait-il l'est et l'ouest ? C'est grâce à cette lecture que j'ai enfin compris, et la réponse est beaucoup plus intéressante que j'aurais pu l'imaginer. (Et en plus, je connais désormais la différence entre les aztèques, les incas et les mayas!)
Soyez prévenus, cet ouvrage fourmille de détails et de parenthèses historiques. le but n'est absolument pas de tout retenir (heureusement!). Il m'est arrivé de sauter quelques paragraphes, surtout en fin de bouquin.
J'ai beaucoup apprécié l'introduction, où l'auteur parle de Marco Polo à la cour du Grand Khan, et de ses témoignages qui ont nourri l'imagination des des futurs conquistadors. On comprend la mentalité de l'époque, ce qu'ils pensaient savoir du monde et de la géographie (XVe-XVIe siècle).
L'auteur explique également pourquoi la conquête de nouvelles contrées est essentielle pour les monarques européens, qui sont toujours à la recherche d'or pour financer leurs armées.
La section consacrée à Christophe Colomb est très bien rédigée, et se lit facilement.
Mais c'est surtout la section sur Cortès qui m'a surpris et passionné. Ce sont 180 pages d'intrigues redoutablement bien écrites, de tactiques militaires, de leçons de diplomatie et de manipulation, de pragmatisme et de perfidie pure, qui expliquent le renversement de l'empire Aztèque.
En fin d'ouvrage, un chapitre trop court est consacré à la controverse de Valladolid. Il s'agissait d'un fascinant débat juridico-philosophique où l'on cherchait à déterminer d'une part s'il était moralement juste de convertir les indiens d'Amérique au catholicisme, et d'autre part s'il était légitime de le faire dans le sang et la violence.
Je conseille aux curieux, ne serait-ce que pour la partie sur Cortès !

Cet ouvrage de plus de 500 pages à pour but de raconter la conquête de l'Amérique latine par les conquistadors espagnoles de manière synoptique, jusqu'à se que la phase de conquête se transforme en phase de colonisation.

D'abord Jean Descola nous raconte la "découverte" de l'Amérique par Christophe Colomb dont il nous fait un portrait assez peu flatteur comparé à d'autre biographie que j'ai pu lire. Ensuite il revient brièvement sur les origines et hypothèse du peuplement humain de continent Américain. Puis il enchaîne avec les découvertes et conquêtes de Ernan Cortes au Mexique puis des Frères Pizzaro au Pérou. Puis la conquêtes du chili face au indiens Araucans, par une multitude de conquistadors différents.

Ce livre est très bien écrit mais pêche par une volonté d'exhaustivité qui de toute façon est vaine tant le nombre de protagonistes est nombreux dans cette partie de l'histoire de l'Amérique Latine.
J'ai eut du mal à terminer ce livre car même si les conquistadors changent, la succession des événements reste toujours un peu la mêmes avec : rencontre avec les Indiens ; ruse ; alliance avec les indiens contre d'autres indiens ; conquêtes militaires ; massacres ; revirement d'alliance ; guerres entres Espagnoles.

J'ai apprécié l'absence de manichéisme et de jugement chez Jean Descola mais, revers de la médaille, le tout devient un peu froid et on fini par s'ennuyer.

Donc pour résumé, un bon livre pleins d'éruditions, mais un peu long et trop fourni.

Récit historique très plaisant, vivant et entraînant, excellent comme première approche de la conquête de l'Amérique latine.
La situation sociale et géopolitique du sous-continent au XVe siècle est bien détaillée, de même que le système « communiste » en vigueur chez les Incas. L'auteur donne aussi une part égale au point de vue des envahis et des envahisseurs, et rentre avec une certaine audace dans la psychologie des Indiens.

En comparaison, le Nouveau Monde, de Carmen Bernand et Serge Gruzinski (1991), de forme plus universitaire, fait une part beaucoup plus grande au contexte européen et évoque avec plus de prudence le point de vue indien. C'est une description plus fouillée, foisonnante de références et d'une lecture plus ardue que le livre de Descola. Ce dernier détaille aussi davantage les expéditions de Colomb que ne le font Bernand et Gruzinski qui se concentrent surtout sur Cortés et Pizarro et traitent peu du Chili.

C'est un livre d'historien, bourré d'infos, qui nous raconte de manière romanesque l'épopée des conquistadors pendant 1 siècle.
Passionnant en tant que première approche globale, sorte de résumé de presque 600 pages, qui évidemment laisse sur sa faim le lecteur, tant chaque aventure humaine donne envie d'être approfondie.
Impossible de tout retenir, évidemment.
Mais livre important pour tout lecteur-découvreur-apprenti historien, avant de passer à des livres plus détaillés, au cas par cas...