La gerbe et le fagot

Pour lui, la chose était simple. Il faisait bon vivre ainsi malgré tous les ennuis et se laisser gagner par le sommeil pendant que la femme s’affaire autour de vous. Cela fait une petite musique qui vous berce tandis que la fumée bleue monte au plafond. Tout s’ordonne sous vos yeux ; chaque ustensile dit sa note avant de reprendre sa place pour la nuit ; la bougie grésille, son œil jaune clignote malicieusement, on entend une souris gratter dans un coin et tout s’apaise quand la pipe et la chandelle vous disent bonsoir. On est alors dans son lit, avec de vrais draps et la femme vient, vous prend dans ses bras, se fait tendre et vous délivre de vos soucis et de vos fatigues sans que vous y songiez.

On faisait remarquer qu'autrefois les forêts recouvraient toute la contrée et que, si l'homme les avait respectées, il n'aurait pu nourrir les siens. Plus le pays était peuplé, plus il avait fallu de champs. Depuis que le monde existait, il en était ainsi! Ne savait-on pas, en outre, que la Beauce et la Brie, à l'inverse de ce coin de la Champagne, sont riches de céréales bien que pauvres en forêts et que la mise en valeur des colonies repose sur un déboisement préalable?
Loin de favoriser la culture, les forêts devraient plutôt les contrarier, de même que la mauvaise herbe entrave la semence et que le couvert d'un arbre nuit aux légumes qui poussent à son pied.
De toute façon, il convenait d'agir prudemment et surtout d'acheter à bon compte les terres proposées. Cela n'irait pas sans difficultés, car si les propriétaires de champs en bordure des Breuillards envisageaient avec satisfaction la possibilité d'accroître leur patrimoine sans engager de grandes dépenses, les autres étaient jaloux et n'entendaient pas leur laisser conclure des marchés trop avantageux.
Page 93

Gustave s’accoutumait insensiblement à l’idée de la présence d’une femme aux Breuillards. Cette compagne existait : il lui avait déjà parlé ; elle répondait à ses désirs, mais répondait-il aux siens ?
Ses bras nus se refermeraient-ils amoureusement sur lui ? Serait-il pris un soir au piège d’un enlacement dont il pressentait déjà la bouleversante chaleur ?
Il n’y avait pas une femme comme elle au monde, il en avait la certitude, les battements de son cœur et l’afflux de son sa