Old English Grammar and Reader

Bien avant notre Chanson de Roland et nos romans en vers du XII°s, dans ce Haut Moyen-Age où le Continent ne s'exprimait à l'écrit qu'en latin, les Anglais (Anglo-Saxons) développèrent une très riche littérature dans leur propre langue : théologie pastorale, traductions bibliques, poèmes épiques, lyriques, récits, lettres. Leur langue, le Vieil Anglais, fut mise en danger par l'invasion normande de 1066, qui imposa progressivement le français comme langue de culture et de prestige.

Cette riche littérature nécessite une introduction grammaticale, dont l'auteur s'acquitte en une soixantaine de pages synthétiques. Je ne sais si cela suffit pour aborder le principal du volume, le "Reader", à savoir l'anthologie de textes merveilleux qui suit. On commence par la prose des annales et des récits de voyages, pour aborder ensuite la poésie : récits épiques et poétiques de batailles à Brunanburg, à Maldon, poèmes mystiques, lyriques (le dit du marin, le dit de la veuve, et autres), et enfin énigmes et poèmes descriptifs. le don poétique de ces Saxons est inné, frappant, et parlera d'autant mieux à l'imagination qu'il a influé profondément sur la prose d'un Tolkien, qui passa sa vie à enseigner ces textes, à les méditer et même à en éditer certains. Il ne s'agit donc pas d'une littérature morte, mais d'un imaginaire et d'une imagerie présents et à l'oeuvre encore parmi nous, sous les espèces des romans d'aventures et du film.

Pour qui voudra entendre du vieil anglais, internet propose des sites de savants passionnés qui déclament le poème de Beowulf et d'autres encore. C'était une très belle langue.