Esquisses de Boz

C'est sympathique, c'est souvent drôle, voire caustique, parfois même mélodramatique. On retrouve donc bien Dickens dans ces douze récits de jeunesse. Revers de la médaille : l'auteur ne s'est guère embarrassé de rigueur dans la construction de ses histoires, dont la conclusion est toujours bâclée. On sent qu'il a davantage accordé d'importance à ses personnages qu'aux récit eux-mêmes, qui ne sont finalement qu'un prétexte pour dresser de savoureux portraits, portraits qui font d'ailleurs tout le sel de ce recueil. Seules deux nouvelles se démarquent de l'ensemble pour verser dans le pathos le plus pur, ce qui ne manque pas de charme non plus. Bref, c'est agréable à lire pour l'ambiance et l'humour qui ne manque jamais d'égratigner la bourgeoisie, mais ça ne va pas beaucoup plus loin.

Petit bémol concernant l'édition française chez Ombres : Dickens avait donné le titre "Esquisses de Boz" ("Sketches by Boz" en anglais, Boz étant le pseudonyme de Dickens) à un ensemble d'une cinquantaine de textes parus tout d'abord dans la presse, qui furent publiés plus tard en recueil. Ici, une seule partie de ces textes, appelés "Récits" en français (et "Tales" en anglais) sont repris. Pour ma part, je trouve un peu léger d'utiliser le titre original - ou sa traduction première - d'un ouvrage quand on n'en publie qu'une partie. A noter en revanche que La Pléiade propose la traduction de l'intégralité des "Esquisses de Boz".

Avec Sketches by "Boz" Illustrative of Every-day Life and Every-day People, ce recueil d'articles rédigés entre 1833 et 1836 (mêlant harmonieusement reportages documentaires et fictions pittoresques), Charles Dickens entre par la grande porte dans le monde de la littérature.

A l'instar du Cléofas de Lesage, Boz -pseudonyme juvénile du journaliste- soulève les toits des masures londoniennes, déboite les honorables façades des maisons victoriennes, comme autant de dollhouses et arpente les rues et ruelles de la capitale anglaise croquant avec alacrité ses compatriotes.

Affûtant sa plume dans ces exercices de style, Dickens est déjà tel qu'en Lui-même l'éternité le changera : drôlatique et moqueur, généreux et altruiste, engagé et réformiste.

Ses esquisses, partagées en quatre volets, Notre paroisse, Scènes, Personnages et Récits, se dégustent avec bonheur. En ethnologue facétieux, le futur immense écrivain brosse de subtils portraits de ses contemporains. Partant des incontournables figures d'une paroisse avec son lot d'hypocrites, de rapaces et de noceurs, il croque ensuite, avec truculence et justesse, boutiquiers, cochers, policiers, juges ou cabaretiers ; crayonne les destinées de modestes passants ; ébauche des historiettes allègres ou sinistres.

Boz nous fait visiter la foire de Greenwich, une boutique de prêteur sur gages, une arrière-salle de bistrot, les coulisses d'un théâtre ou la lugubre prison de Newgate (journalisme d'immersion impressionnant). le réalisme des descriptions, la fluidité et la vitalité du style, l'omniprésence d'un humour décapant sont ceux d'un commentateur perspicace et d'un déjà futur écrivain indispensable.

Évidemment tout n'est pas abouti, mais l'ensemble reste impressionnant et passionnant.

De formidables premiers pas.
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