Ces 12 papes qui ont bouleversé le monde

Christophe Dickès, docteur en histoire, travaille depuis de nombreuses années sur l'Eglise. Avec cet ouvrage fort intéressant, il revient sur « ces 12 Papes qui ont bouleversé le monde ». Dès les premières lignes, il constate que « la papauté est aujourd'hui au centre d'un paradoxe : le monde occidental ne cesse d'évoquer le déclin de l'Eglise Catholique et de l'influence de son chef sans se rendre compte que, dans l'histoire de l'humanité, l'Eglise n'a jamais eu autant de fidèles répartis sur les cinq continents ».



A cette idée, il ajoute immédiatement : « c'est peut-être d'ailleurs une des raisons pour lesquelles, de manière générale, le christianisme est aujourd'hui la religion la plus persécutée au monde ». Nous pensons surtout que si l'Eglise subit autant d'attaques, ce n'est pas en raison du nombre de ses fidèles mais parce qu'Elle détient la vérité religieuse. Devant l'importance et l'immensité de la tâche, il convient de vraiment mesurer la charge qui pèse sur les épaules d'un homme à la tête d'une institution vieille de 2000 ans.



Ainsi, l'auteur écrit : « au XXème siècle, à la suite de leur élection et à une seule exception près, tous les Papes ont pleuré. Cela, bien avant de rentrer dans la fameuse, Stanza delle lacrime, littéralement la pièce des larmes, une sacristie située à gauche de l'autel de la chapelle Sixtine. C'est dans cette pièce que le Pape revêt la soutane blanche, juste avant d'apparaître à la loggia de la basilique Saint-Pierre pour la bénédiction urbi et orbi, c'est-à-dire à la ville de Rome et au monde ». Il n'y a donc rien d'étonnant à lire que « dans l'histoire, nombre de cardinaux furent effrayés par la perspective de l'élection ».



Effectivement, être Pape revient à représenter Jésus-Christ sur terre et à guider la communauté humaine : « l'universalité du Saint-Siège repose en partie sur l'idée que le Pape s'adresse à chaque croyant. Il est à la fois un père - ce qui est le sens originel du mot Pape - et un berger, un pasteur ». Toutefois, Dickès rappelle une notion importante : « comme tous les pouvoirs, celui des pontifes a évolué avec les époques. Leur influence et leur capacité d'agir sur leur temps en ont d'autant plus varié ». Il convient de préciser que « surtout, le Pape est au service de l'Eglise, qui, comme toute institution ici-bas, a vécu des périodes de stagnation, de progrès, parfois de régression, souvent de renaissance. Face aux ferments de divisions, le souverain pontife offre l'unité qui est une sécurité et le secret de sa longévité à travers les siècles ».



Concernant les Papes retenus, Dickès écrit sans détour : « qu'on se le dise d'emblée, opérer un choix parmi les deux cent soixante-six Papes qui furent à la tête de l'Eglise catholique reste un exercice subjectif ». Il ajoute : « retenir une figure dans l'histoire de la papauté signifie qu'elle se distingue au moins par son caractère exceptionnel, par sa capacité à agir sur les événements de son époque ». de même, faut-il retenir des critères politiques ou spirituels ? Est-il préférable de considérer les changements intérieurs de l'Eglise ou bien sa relation au monde ? Vastes questions auxquelles chacun aura sa propre réponse. Dickès a choisi et il a regroupé les Papes par thème. Nous avons donc « les Fondateurs » avec Saint Pierre, Saint Léon le Grand, Saint Grégoire le Grand, « Les Rois » avec Grégoire VII, Innocent III, Boniface VIII, Jules II, « Les Spirituels » avec Saint Pie V et Saint Pie X, « les Universels » avec Pie XI, Jean XXIII, Jean-Paul II. Nous approuvons le choix des sept premiers Papes. En revanche pour les trois derniers, nous en aurions retenu d'autres.



Au sujet des Papes étudiés, il est important de comprendre ce qui suit. Dickès dit : « les Papes qui ont retenu notre attention dans le présent ouvrage correspondent à une caractéristique essentielle, qui se confond avec l'histoire de l'Eglise et son rapport au monde ». Il poursuit : « ces quatre catégories peuvent apparaître subjectives et pécher par leur simplicité. Elles illustrent néanmoins des personnalités qui, à chaque époque, ont su répondre aux défis qui se présentaient à elles ». Comme l'explique très justement l'auteur « le succès et donc l'influence d'un Pape se mesure sur ce que l'historien appelle le temps long. Il ne peut se décréter de facto, à de rares exceptions ».



Dickès écrit : « nous aurions souhaité ajouter d'autres Papes à ces douze noms qui renvoient, comme un clin d'oeil, aux douze apôtres. Nous pensons notamment à Léon XIII pour sa doctrine sociale, et aussi, sujet trop peu connu, pour son implication à recouvrer une place dans le concert des nations, à l'échelle du monde (…). Beaucoup plus loin dans le temps nous aurions pu aussi retenir Gélase Ier. Ce Pape africain n'a régné que quatre ans mais a été à l'origine d'une contribution majeure sur les relations de l'Eglise et du politique, du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel. Une distinction essentielle dans l'histoire de la pensée politique et religieuse occidentale, que l'on ne retrouve guère par exemple dans l'islam ». Nous apprécions beaucoup l'oeuvre de ce Pape d'origine berbère. En effet, ce dernier réaffirma avec vigueur la doctrine catholique de l'autonomie de la juridiction ecclésiastique vis-à-vis du pouvoir politique, affirmant la supériorité du spirituel sur le temporel.



L'auteur rappelle de manière pertinente que « dans l'histoire de l'Eglise, les Papes seront appelés les successeurs de Pierre. Il existe ainsi une filiation directe entre l'apôtre et chacun des élus, des origines à nos jours. Longtemps d'ailleurs, avant de prendre le titre de vicaire du Christ, le Pape utilisera celui de vicaire de Pierre ». Pierre est mort à Rome comme chacun sait. Ainsi, Rome occupe une place particulière dans le christianisme « qui s'est construite dans le temps, sur la nécessité de préserver l'identité chrétienne et la tradition apostolique contre les interprétations doctrinales foisonnantes ». Dickès pose le constat suivant : « ce n'est pas parce que Rome fut capitale de l'Empire qu'elle devient le centre de la catholicité, mais bien par le biais de la succession apostolique ».



Dickès présente ces 12 Papes avec clarté et pédagogie. Ces biographies permettent de (re)découvrir des souverains pontifes dont certains ont beaucoup apporté à l'Eglise et aux Hommes. Nous lisons avec intérêt le propos suivant qui explique les intentions générales de l'auteur : « ce présent livre se veut une réflexion sur le pouvoir des Papes à travers les siècles, mais aussi et surtout une approche de leur rapport au monde. Il renvoie à une question faussement simple et à laquelle nous tenterons de répondre dans la conclusion. Elle ne tient qu'en quelques mots : qu'est-ce qu'un grand Pape ? »



Malgré la qualité de cette oeuvre, certains objecteront peut-être que regrouper des courtes études consacrées à d'une dizaine de Papes dans un seul ouvrage présente l'inconvénient de vouloir en faire trop et finalement pas assez. Dickès devance cette critique dans son avant-propos : « ce travail n'est qu'une introduction à l'histoire des Papes et des moments clés de l'histoire de l'Eglise. Des sommes monumentales ont été écrites par des universitaires de renom sur plusieurs détails du présent ouvrage. Nous évoluons ici dans un champ simplifié où les omissions sont inévitables. Néanmoins, si ce livre permet à de futurs chercheurs de s'emparer d'un pontificat afin de l'étudier plus avant, il aura rempli une partie de son objectif ».



L'essentiel est ainsi explicité : « cet ouvrage doit être considéré comme une porte d'entrée ou, mieux, un pont séparant une réalité souvent biaisée et caricaturale de l'institution et une histoire bien plus complexe et nuancée ». A l'heure où nombreuses sont les publications sensationnelles, pour ne pas dire plus, sur l'Eglise et son histoire, il est très agréable de lire une oeuvre sérieuse et documentée sur un sujet aussi passionnant que complexe. Concrètement, cette étude permet de mieux comprendre l'histoire de l'Eglise et de la Papauté, ainsi que leurs évolutions respectives. Les Papes ont traversé des crises, des mutations, des renaissances mais tous se sont battus pour l'institution et la défense de leurs prérogatives. La lecture de ce livre nous invite à comprendre la définition d'un grand Pape en nous présentant « une traversée dans cet univers fascinant qu'est le pouvoir pontifical ».



Franck ABED

Un ouvrage brillant et parfaitement documenté. Certainement difficiles à faire, les choix de l'auteur dans l'identification des papes se montrent néanmoins très pertinents car basés sur une analyse objective et toujours argumentée.
Christophe Dickes retrace à la perfection l'histoire pontificale en établissant de remarquables parallèles entre certaines autorités papales très anciennes et d'autres plus contemporaines afin de mettre en exergue les convergences de vues. La présentation des biographies succinctes qui émaillent l'ouvrage en se mêlant à une étude Institutionnelle donne de la vie au récit.
Ce livre ne s'adresse pas uniquement au férus d'histoire religieuse mais également aux passionnés d'histoire en leur permettant d'élargir leur approche sous un angle moins classique et moins connu.
Un excellent moment de lecture auquel on peut adjoindre une prise de notes au regard de la brillante qualité de l'ouvrage et de l'étendue de son fond documentaire.